第1章
" 冰涼的池水漫過頭頂，一切光暗隔絕于外。池底腥澀的淤泥迸濺開來，灌入口鼻。青蓮的細(xì)枝從臉頰劃過，帶來一陣細(xì)微的刺痛。
最終一切聲響歸于寂靜時(shí)，唐枝的耳邊傳來一個(gè)悠遠(yuǎn)的聲音：“世人謗你、欺你、辱你、笑你、輕你、賤你、惡你、騙你，如何處治乎？”
一個(gè)孤傲的聲音回答：“打死！”
“癡兒！只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年你且看他。”
過了良久，那個(gè)猶如切金斷玉的聲音緩和下來：“是，父親。”
“��！”唐枝從噩夢(mèng)中驚醒，后背都被冷涔涔的汗水浸透。微弱的曦光穿越帳幔透進(jìn)來，映出一片昏色。唐枝撫著胸口，怦怦急跳的心逐漸平復(fù)下來，原來是個(gè)夢(mèng)。
身邊的男子咕噥一聲，翻了個(gè)身，繼續(xù)沉沉地睡去。借著曦光，能夠看到他微微擰起的眉頭，顯然剛才的動(dòng)靜擾了他的美夢(mèng)。假如夢(mèng)中的事成真，程遠(yuǎn)之會(huì)為她報(bào)仇嗎？
才怪！唐枝很快得出答案，唇邊勾起一抹冷笑。
“世人謗你、欺你、辱你……”耳邊又響起父親教過的話，一遍又一遍。當(dāng)時(shí)她不屑一顧，認(rèn)為作死的人都該一棍打死。可是過了許多年，原先暴烈的少女也變成了溫婉端莊的少婦。
打理過家務(wù)，唐枝躺在廊下的貴妃椅上，翻看家中的賬簿。最近家中賬務(wù)出入有差，想到不甚安分的西廂，唐枝慵懶地把吹亂的鬢發(fā)掖在耳后。這時(shí)，秋翎面帶驚慌地小跑過來，雙膝一彎，跪在地上：“夫人，奴婢懇請(qǐng)夫人準(zhǔn)許奴婢回家兩日。”
唐枝合上賬簿，坐起身來：“你說什么？”
秋翎的眼眶微紅，抬起臉懇求地道：“奴婢的哥哥被人打斷了腿，奴婢想回家照顧他幾日，請(qǐng)夫人準(zhǔn)許。”
說著，磕了個(gè)頭。
唐枝沉默了一會(huì)兒，才對(duì)她揮了揮手：“你去吧。”
秋翎是唐家的家生子，從六歲就跟在唐枝身邊，向來本分老實(shí)。于情于理，唐枝都沒法駁了她。秋翎哽咽著，磕了個(gè)頭，起身匆匆地走了。唐枝躺回貴妃椅上，院子里的梧桐樹上知了叫個(gè)不停，聒噪得心中厭煩。
秋翎請(qǐng)假，在昨晚的夢(mèng)中出現(xiàn)過，連說辭都一模一樣。
晌午時(shí)分，程遠(yuǎn)之派人來傳話：“中午跟孫大爺喝酒，不回來了。”
第二樁發(fā)生在夢(mèng)里的事也成真了。唐枝搖著團(tuán)扇，不動(dòng)聲色地翻看著賬簿。直到中午，廚房里送來午飯。滿桌紅艷艷的顏色，一道火紅的麻辣蝦子擺在桌子中央，散發(fā)著誘人的嗆香。唐枝瞇了瞇眼，面上浮現(xiàn)一絲冷厲。
“夫人，瓊姨娘院里的如月來了。”吃過午飯，唐枝正要小憩，忽然聽到外頭的秋云說道。
秋云是唐枝房里的另一個(gè)大丫頭，與秋翎不同，是兩年前從外頭買來的。
門簾被打開，一個(gè)圓臉盤的丫鬟走進(jìn)來，身著銀白色的裙子，福了福身：“夫人，我們姨娘新學(xué)會(huì)了一樣糕點(diǎn)，想請(qǐng)您過去嘗一嘗。”
唐枝沒有拒絕：“好。”
唐枝想看一看，夢(mèng)中的場(chǎng)景到底會(huì)不會(huì)成真？
瓊姨娘在花園里擺了茶點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到唐枝走來，連忙站起身迎上前：“夫人。”
“嗯。”唐枝淡淡地應(yīng)了一聲，不經(jīng)意地打量著她的眼睛，漫不經(jīng)心地問道：“做了什么好吃的，特意叫我來？”
瓊姨娘生著一張嫵媚的面孔，一雙秋水般的眸子婉轉(zhuǎn)靈動(dòng)。親熱地?cái)v住唐枝的手臂，仿佛貼心的小丫鬟，指著桌上的糕點(diǎn)道：“聽說池子里的荷花也能做成糕點(diǎn)，妾就試了一試。剛剛做了一小碟，味道不錯(cuò)，便請(qǐng)夫人嘗一嘗。”
平日里的瓊姨娘可不是這樣，見到唐枝便仿佛老鼠見了貓似的，一副怯生生的模樣。程遠(yuǎn)之總以為唐枝背地里欺侮她，沒少給唐枝臉色看。
今日突然變得伶俐貼心，倒叫唐枝有些來興：“那我便嘗嘗看。”
石桌不遠(yuǎn)處便是荷花池，碧綠的荷葉上托著一朵朵粉白的荷花，被夏風(fēng)吹得搖搖蕩蕩，說不出的愜意。然而唐枝心中卻警惕起來，夢(mèng)里頭便是葬在這一片荷花池子里。
瓊姨娘與如月交換了一個(gè)眼色，殷切地道：“夫人晌午吃的什么飯菜？若是膩味，妾讓如月沏一壺好茶來，降降火氣。”
“那感情好，我們夫人嗜辣，中午廚房里又上了一桌子辣味。尤其那盤子麻辣蝦子，紅通通的顏色我都不敢看。”秋云笑著說道。
瓊姨娘頓時(shí)說道：“夫人真是的，這樣熱的天兒，怎能吃如此上火的食物呢？廚房里的人真該教訓(xùn)教訓(xùn)了。如月，快去沏一壺菊花茶來。”
唐枝瞥了秋云一眼：“廚房里的人是該教訓(xùn)教訓(xùn)了。”
秋云心中一跳，隨即定了定神，攤開手帕包了一塊荷花糕遞到唐枝面前：“這糕點(diǎn)聞著極香呢，夫人嘗一塊？”
唐枝不動(dòng)，不說嘗也不說不嘗。
“咯咯，夫人莫不是怕妾撒謊，拿不好吃的東西糊弄夫人？”瓊姨娘心知肚明，面上卻笑得毫無城府。學(xué)著秋云的樣子，用手帕包了一塊荷花糕，送到嘴邊咬了一口：“妾不敢作弄夫人，這荷花糕真是我嘗著極好才敢拿出來的。”
唐枝抬起頭，只見秋云隱隱激動(dòng)的眼神，忽然輕輕一笑：“別光說著好。我瞧著池子里頭的荷花開得也好，不如摘幾朵來，一邊吃著荷花糕，一邊賞荷花如何？”
瓊姨娘微微一怔，隨即裝作高興地樣子：“不愧是夫人，就是比我們這些人有學(xué)問。如月，還不快去摘兩朵荷花來？”
“秋云也去。”
兩個(gè)丫鬟一前一后往荷花池子邊上去了。瓊姨娘拈著蘭花指，點(diǎn)著兩人的背影道：“夫人就是會(huì)調(diào)教人，秋云可比我家如月可人多了。”
唐枝趁她沒回過頭，從碟子里取了兩塊荷花糕，飛快塞進(jìn)袖子里：“可人？再可人有什么用？不過是個(gè)丫鬟而已。就算得了大爺?shù)南矚g，也不過是個(gè)妾罷了。”
瓊姨娘面色微變，藏在桌子底下的手指捏緊衣衫，竟有些微微顫抖。"
第2章
" 不多時(shí)，秋云與如月掐花回來。粉嫩的花瓣上滾動(dòng)著清透的水珠，端的是清麗嬌艷。秋云的手里捧著一只未長(zhǎng)成的蓮蓬，眉開眼笑地跑過來：“夫人，您瞧，奴婢摘了一只——啊！”突然腳下一滑，摔倒在地上。
如月從后面趕過來，扶起她道：“秋云，你沒事吧？”
秋云哭喪著臉道：“似乎腳崴了。”
“呀，那快回去歇著。如月，你扶秋云回去。”瓊姨娘急忙站起身，關(guān)切地說道。說完才仿佛反應(yīng)過來，露出怯生生的模樣，打量著唐枝的表情：“妾自作主張，望夫人莫怪。”
倘若怪她，少不得落個(gè)不體恤下人的名聲。若是就這么不吭聲，卻仿佛唐枝對(duì)自己的丫頭還不如一個(gè)姨娘關(guān)心。
真真膈應(yīng)。
如月把荷花跟蓮蓬放到石桌上，便扶著秋云回去了。唐枝面色淡淡，也跟著起身：“我跟去瞧瞧。”
瓊姨娘連忙攔道：“夫人還沒有嘗一嘗荷花糕呢？今日天氣正好，咱們一邊喝茶一邊乘涼，多么愜意？秋云不過是個(gè)丫鬟，哪里值得夫人去瞧？”
不過是個(gè)丫鬟罷了？方才時(shí)她表現(xiàn)得可不是這樣，著急忙慌，仿佛崴腳的人跟她娘似的。唐枝微微勾唇：“我剛剛吃了兩塊，味道不錯(cuò)，你有心了。”
瓊姨娘低頭一看，碟子里果然少了兩塊，不禁疑道：“夫人何時(shí)吃的，妾竟然沒瞧見？”
若是沒吃，自然不能走。若是吃了，就更不能走了。瓊姨娘使出水磨工夫，纏著唐枝留下來。唐枝經(jīng)此試探，更加確信荷花糕里有所不妥。耐著性子與她纏磨一會(huì)兒，忽然胳膊杵在桌上，扶著額頭道：“坐了這一會(huì)兒，竟然困了。”
困了就對(duì)了！瓊姨娘大喜，連忙站起來扶她道：“都是妾的不是，攪了夫人的午睡。池邊荷花開得正好，咱們到池邊走一走，被風(fēng)吹著醒醒神？”
“好。”
唐枝讓瓊姨娘扶著，往荷花池子邊上走去。瓊姨娘微微抬眼，只見唐枝眼眸微合，腳下步伐虛浮，不勝困頓的模樣，忍不住竊喜。引著唐枝在池子邊上走著，口中關(guān)切地道：“這池子邊上有些滑，咱們慢慢走，省得跌跤。”
唐枝半合眼眸，大半個(gè)身子都倚在瓊姨娘身上。瓊姨娘心下暗喜，左右一望，只見四下無人，慢慢松開對(duì)唐枝的扶持。
“夫人？夫人？”瓊姨娘輕輕地喚道，只見唐枝仿佛困極，隨時(shí)都會(huì)倒下一般，眼中露出一抹刻毒的笑，雙手一伸，就要把唐枝推進(jìn)池子里頭！
就在這時(shí)，唐枝猛地睜開眼，長(zhǎng)腿一抬，蹬在她的腰上！
“啊！”瓊姨娘尖叫一聲，淬不及防地跌進(jìn)池子里，冰涼腥澀的池水灌入口中，連連喝了好幾大口。瓊姨娘自從有記憶以來，從來沒嘗過這樣難喝的味道，一面尖叫，一面掐著脖子嘔吐起來。撲騰之下，離池邊越來越遠(yuǎn)，才想起來呼救：“救命！救命啊！”
唐枝攏著袖口站在池邊，望著浮沉的纖弱身影，淡淡地微笑：“你喊啊，喊破喉嚨也不會(huì)有人來救你的。”
眼眸晶亮，哪里還有一絲困頓？
瓊姨娘頓時(shí)明白過來，唐枝是裝的，她的計(jì)策失敗了！帶刺的花莖從臉上割過，傳來陣陣刺痛，倘若失去這張臉，還有什么被程遠(yuǎn)之寵愛的資本？瓊姨娘又驚又怕，伸長(zhǎng)雙手慌張地喊道：“夫人救我！”
“救你？你自己爬上來吧！”唐枝紅唇輕張，聲音猶如金珠落入瓷盤中。甩袖轉(zhuǎn)身，輕飄飄地拋下一句：“再讓我知道你心懷不軌——”
秋云脫掉鞋子，盤腿坐在床上，手指捏緊絲帕，不時(shí)往窗子外頭望去。看著她緊張的模樣，如月的眼中閃過不屑，嘴上卻安慰道：“你緊張什么？你崴了腳，還是快快休息吧。等晚上爺回來，有你小蹄子消受的。”
說著，掩著嘴輕笑起來。誰知秋云如見了鬼似的，兩眼直勾勾地盯著后面。如月好奇回過頭，一看之下，頓時(shí)軟了腿腳：“夫，夫人！”
唐枝面含輕笑：“說呀，繼續(xù)說下去。”
如月“噗通”一聲跪下，臉色煞白：“夫人，如月不是那個(gè)意思！如月是說，是說秋云沒有照顧好夫人，等晚上爺回來定要教訓(xùn)她！”
秋云也傻傻地從床上走下來，跪在如月后面：“夫，夫人。”
崴了腳的人還能走路嗎？如月恨不得掐死她，強(qiáng)撐起笑容道：“既然夫人回來了，奴婢便不在這里礙夫人的眼，奴婢這便回去伺候瓊姨娘。”
唐枝沒有攔她，等她走后，緩緩站在秋云面前：“你可知錯(cuò)？”
秋云滿臉懵懂：“夫人，奴婢錯(cuò)在何處？”
唐枝瞇了瞇眼，俯身撥下她耳垂上的瑪瑙耳墜，托在手心里掂了掂。秋云心中一突，仍然心存僥幸，強(qiáng)笑道：“這是，這是奴婢的哥哥，不，干哥哥送給奴婢的。”
兩年前唐枝買下秋云的時(shí)候，秋云就已經(jīng)沒有任何親人了。而憑著她的月例，還買不起如此精致的飾物。唐枝把耳墜丟在地上，高聲道：“來人！”
很快進(jìn)來兩個(gè)健碩的婦人，分別是陳媽媽和徐媽媽：“夫人有何吩咐？”
唐枝冷冷地瞥了秋云一眼：“把她拉出去，打二十板子！”
秋云頓時(shí)傻眼，急急道：“夫人？夫人為何打奴婢？”
唐枝面容冷沉，不發(fā)一語。陳媽媽和徐媽媽不敢求情，一左一右走到秋云兩邊把她叉了出去。很快，板子落在皮肉上的聲音響起，隨之而來的還有秋云的痛呼聲：“夫人，饒命��！”
唐枝說一不二，滿院子里的人都知道。打板子的人不敢松懈，一下比一下打得瓷實(shí)。第一板子剛下去，秋云便忍不住痛叫起來：“夫人，奴婢知錯(cuò)了！”
“夫人饒了奴婢這一回吧！”
一時(shí)間，院子里滿是秋云的鬼哭狼叫。
唐枝命人搬了椅子坐在廊下，右手托頰，輕合眼眸。眾人噤若寒蟬，縮起肩頭，大氣不敢出。很快二十板子打完，秋云早就沒了聲氣兒，臀部和大腿上滲出斑斑血跡，被陳媽媽和徐媽媽猶如拖破布似的拖回屋里。
“找人伢來，把這個(gè)背主的東西領(lǐng)走。”唐枝緩緩坐起身，目光掃過眾人，半是命令半是解釋，“都散了吧。”
被主人家打得半死后趕出去的奴婢，還能有什么好前景？一時(shí)間院子里寂靜得針落可聞，等到唐枝進(jìn)屋后，眾人紛紛散去，一個(gè)侍弄花草的下人小聲道：“夫人好狠的心腸。”"
第3章
" “你糊涂了，夫人賞罰分明，是秋云咎由自取。”旁邊負(fù)責(zé)掃灑的人捅了捅他。
侍弄花草的人反駁道：“秋云是夫人身邊的人，夫人居然一點(diǎn)情面也不看，不是狠心是什么？”
“就因?yàn)樗欠蛉松磉叺娜�，沒打死她已經(jīng)算好的了！”
越親近的人，傷人越深。因?yàn)闊o從防備，命脈都被對(duì)方掌握在手中。唐枝回屋坐下，從袖子里掏出用手帕包起來的兩塊荷花糕。長(zhǎng)相一模一樣，聞起來味道也幾乎差不多。但是其中有一塊，是放了蒙汗藥的。
程遠(yuǎn)之出門，滿桌辣菜，味蕾辨不出荷花糕中的異味，貼身丫鬟一個(gè)不在，一個(gè)崴腳，昏昏沉沉地走到荷花池邊——死也是白死！
唐枝的背后冒出冷汗，若非昨晚夢(mèng)中預(yù)見，她此刻已經(jīng)是個(gè)死人了！倒了一杯冷水，狠狠灌入口中，低頭沉思片刻，轉(zhuǎn)身走進(jìn)書房。
“叫阿誠來見我！”
過了不多時(shí)，一個(gè)二十歲出頭的小廝跑進(jìn)來，皮膚黝黑，牙齒亮白，笑吟吟地道：“夫人叫我何事？”
唐枝把一只信封遞過去：“去玉橋縣，把這封信交到老爺手里。就說——”
片刻后，阿誠聽罷，愕然地問：“夫人，這樣合適嗎？”
唐枝揮手：“再合適不過。快去快回！”
傍晚時(shí)分，程遠(yuǎn)之披著靄靄暮色，怒氣沖沖地來到唐枝面前，指著唐枝質(zhì)問道：“你為何把瓊兒推到水里？”
一股熏人的酒氣順著晚風(fēng)吹到面前，唐枝皺起眉頭，瞥見程遠(yuǎn)之華麗的衣衫上沾著許多胭脂印，嘴角彎起淡淡的譏嘲：“她跟你說我推她了？”
程遠(yuǎn)之頓了頓，隨后怒道：“當(dāng)然是你，難道是她自己跳下去的？”
唐枝緩緩搖著繪有仕女游園圖案的團(tuán)扇，慢悠悠地道：“她沒說是我推的，你做什么賴我？”
程遠(yuǎn)之走上臺(tái)階，與唐枝站在同樣的高度，居高臨下地看著她，才找回一絲底氣：“她落了水，你為何不撈她？”
唐枝瞥他一眼：“那池子里的水不過腰深，她自己爬上來就是了，何必要人撈？”
“到你的腰，卻到瓊兒的脖子了！”程遠(yuǎn)之怒氣沖天地道。
唐枝“撲哧”一笑，眸光流轉(zhuǎn)，用團(tuán)扇掩住嘴道：“她長(zhǎng)得矮也怪別人嗎？”
這卻是冤枉。不是瓊姨娘長(zhǎng)得矮，而是唐枝長(zhǎng)得太高。遍尋整個(gè)京城里頭，也找不出幾個(gè)這樣高挑的個(gè)頭。程遠(yuǎn)之在男子中也算得上身材修長(zhǎng)，可是站在唐枝面前，也才將將高出一個(gè)額頭而已。又羞又怒地道：“你簡(jiǎn)直不可理喻！”
唐枝目光一轉(zhuǎn)，卻不理他，朝院子外頭道：“進(jìn)來！”
不知何時(shí)，墻外露出來一角白衫，聽到唐枝的話，匆匆縮回去。片刻后，瓊姨娘怯怯地從門外走進(jìn)來，走到臺(tái)階下，柔弱地屈身道：“妾見過夫人。”
唐枝微挑眉頭：“是你跟大爺說，我把你推下水的？”
“沒，沒有。是妾不小心掉下去的。”瓊姨娘連忙搖頭。
唐枝瞥向程遠(yuǎn)之：“你聽到了？”
“你如此兇惡，瓊兒哪敢說實(shí)話？”程遠(yuǎn)之大步走下臺(tái)階，把瓊姨娘攬進(jìn)懷里：“瓊兒莫怕，有為夫在，她不敢對(duì)你怎樣。”
瓊姨娘連忙搖頭：“沒有，夫人沒有推我，都是妾自己不小心，腳滑跌進(jìn)去的。”
唐枝輕搖團(tuán)扇，冷眼旁觀。瓊姨娘說出來才好，讓程遠(yuǎn)之猜一猜，他心愛的小妾拿撒了蒙汗藥的荷花糕招待主母，是何居心？
“都是我沒有說清楚，害得爺誤會(huì)了夫人，妾給夫人賠罪，請(qǐng)夫人原諒。”瓊姨娘屈膝福身，眼淚汪汪地道。
從荷花池里爬出來后，瓊姨娘仔細(xì)思量，碟子里少去的兩塊荷花糕應(yīng)該是被唐枝收起來了。便讓如月在門口攔住程遠(yuǎn)之，先發(fā)動(dòng)人。瓊姨娘相信，就算唐枝拋出兩塊荷花糕，程遠(yuǎn)之也不會(huì)懷疑自己。相反，程遠(yuǎn)之只會(huì)懷疑唐枝陷害自己。
因?yàn)槌踢h(yuǎn)之太討厭唐枝了。
“瓊兒，你不必討好這個(gè)虛偽的妒婦。你越是小意奉承，她越要踩你的臉！”程遠(yuǎn)之譏諷地看向唐枝，“昨日你好心勸我到她房里睡，今日她就推你下水，如此心胸狹窄，簡(jiǎn)直令人發(fā)指！”
說罷，摟著瓊姨娘的肩膀，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
唐枝看著兩人的背影消失在院子外頭，唇邊露出一抹譏諷。良久，緩緩輕吐：“多謝。”
多謝你把這匹種馬牽走，不來惡心我。
嫁給程遠(yuǎn)之這種風(fēng)流自大的男人，是唐枝畢生的恥辱。但這恥辱是可以抹去的，就像沾附在肌膚上的塵污，只消來一場(chǎng)大雨，便消失無蹤。
廂房里頭，秋翎坐在秋云的床頭，怒其不爭(zhēng)地道：“你怎么就被豬油蒙了心？那瓊姨娘是好相與的？你竟然聽信了她的話，你叫我怎么說你才好！”
秋云趴在床褥上，揚(yáng)起因?yàn)樘弁炊n白的臉，眼中滿是怨憤：“夫人容得那么多小妾，為何容不下我？若她早早把我給了大爺，我就幫她對(duì)付瓊姨娘去了！”
“你——”秋翎的眼中閃過失望，“你跟著夫人三年，夫人是什么心思你不曉得？跟著大爺有什么好？家里這些小妾，還要在外頭花天酒地，哪有當(dāng)丫鬟來得快活？”
“當(dāng)丫鬟要伺候人，當(dāng)姨娘就有丫鬟伺候！”秋云不甘心地道。
秋翎默然片刻，而后道：“你好自為之吧。”
接到哥哥被人打斷腿的信兒，秋翎匆匆回到家，卻看見活蹦亂跳的哥哥。原以為只是尋常的傳錯(cuò)話，誰知回來后卻聽說秋云被打，瓊姨娘落水。秋翎心中隱隱覺得不對(duì)，三件事都趕在一起，太巧了！
“夫人，秋翎回來了。”
夕陽下，唐枝穿著寬松透氣的輕薄紗衣，彎腰修剪窗臺(tái)下面生長(zhǎng)茂盛的牡丹花枝。幾縷碎發(fā)散落下來，被晚風(fēng)吹拂在美艷的頰上，漫聲問道：“你哥哥的腿沒事？”
“沒事，是先頭傳話的人弄錯(cuò)了。”秋翎半抬起眼，打量著唐枝的神色。
次日一早。
吃過早飯后，唐枝接過秋翎遞過來的手帕，慢條斯理地擦嘴凈手，對(duì)外面抬了抬下巴：“叫她們進(jìn)來。”
一行貌美嬌艷的年輕女子魚貫而入，規(guī)規(guī)矩矩地站成兩列，齊齊福身：“給夫人請(qǐng)安。”
左邊兩個(gè)，右邊三個(gè)，唐枝掃了一眼，擰起眉頭：“怎么少了一個(gè)？”
唐枝有個(gè)怪癖，那就是不能看見不整齊的東西。故而不論何時(shí)，程遠(yuǎn)之的小妾永遠(yuǎn)是雙數(shù)。稍加打量，便知是少了誰：“瓊姨娘呢？”"
