通常被稱為玉的礦物主要為硬玉(也稱翡翠,主要成分為NaAlSi2O6)和軟玉(透閃石、陽起石一類,因化學(xué)成分的不同而呈現(xiàn)各種顏色,種類較多,但主要成份均為Ca2(Mg, Fe)5Si8O22(OH)2)。廣義上的玉不僅包括硬玉和軟玉,也包括蛇紋石、青金石、瑪瑙、珊瑚、大理石及其他意義上的寶石。 由于玉是易加工的一類寶石,因其貴重而易于加工在最早使用玉器的中國(guó)的歷史早期成為了貴族常用的祭祀、生活用具。中國(guó)是世界上開采和使用玉最早、最廣泛的國(guó)家。時(shí)至今日,東亞地區(qū)依然將玉視為一種深具文化特色的寶石之一。