農(nóng)歷一年最后一天叫“歲除”（俗稱過小年），因常在農(nóng)歷臘月三十，故又稱該日為年三十。這一天的夜晚，即春節(jié)前一天的晚上，叫除夕。 除夕中的“除”字是去；易；交替之意，含有除舊布新的意思。
一年的最后一天年三十晚上叫“除夕”。除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊布新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思。
除夕節(jié)期間的活動都圍繞著除舊布新，消災(zāi)祈福為中心。古代官民各有活動，祈求來年萬事如意。
除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。蘇軾有《守歲》：“兒童強(qiáng)不睡，相守夜歡嘩�！�
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除夕是農(nóng)歷年臘月的最末一日，春節(jié)的前夜。舊時，又稱“除日”、“除夜”、“歲除”、“歲暮”、“歲盡”、“暮歲”，民間多俗呼“年三十”或“大年三十”。
在我國民間普遍重視此日，被成為“年關(guān)”。舊日，工商業(yè)者視端午、中秋、除夕為一年中之三大節(jié)關(guān)，每個節(jié)關(guān)都要結(jié)算帳目，而以除夕為最重要，要理清一年的來往帳，核實盈虧，規(guī)劃來年。
中國傳統(tǒng)風(fēng)俗，除夕與春節(jié)，時相接，俗相類，實為一個傳統(tǒng)佳節(jié)。
“除夕”，義謂舊歲至此而除夕，新歲自明晨開始，有除舊布新之吉兆。
王安石《元日》詩云：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖如屠蘇。千門萬戶瞳痛日，總把新桃換舊符。”
《夢梁錄》卷云：“十二月盡，俗云‘月窮歲盡之日’，謂之‘除夜’。士 家不論大小戶，俱灑掃門，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌祭祀祖宗。遇夜則備迎神香話供物，以祈新歲之安�！�
《萬歷嘉興府志》：“臘月，鄉(xiāng)人以朱墨圖面，跳舞于市，行古 禮。除夕，易門神、桃符、春貼，井 皆封，爆竹、紫，設(shè)酒果聚歡，鑼鼓徹夜，謂之守歲�！�
除夕守歲，始自南北朝。（梁）
徐君倩《共內(nèi)人夜坐守歲》詩：“歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽里覓楊梅。簾開風(fēng)日帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催�！�
除夕之夜，尚有“辭歲”，置、送“壓歲錢”之習(xí)俗�！堆嗑q時記》：“凡彩繩穿線，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。”
