佛祖出生的地方---藍(lán)毗尼，得道的地方---菩提伽耶，初次講經(jīng)的地方---鹿野苑，涅槃的地方----拘尸那迦，合稱“四大佛教圣地”。除了藍(lán)毗尼位于現(xiàn)在的尼泊爾境內(nèi)，其余三地均位于印度北方邦、比哈爾邦境內(nèi)。
鹿野苑位于瓦拉納西城郊外，地圖上講距離10公里，其實已經(jīng)與瓦拉納西連成了一片。這里除了鹿野苑遺址、博物館和泰國、緬甸、中國等佛教徒修建的寺廟外，沒有其他多少建筑，游客也很少。
當(dāng)年，釋迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛后，西行200公里，來到鹿野苑，隨后就在這里對父親凈飯王派來照顧他的5個隨從講解佛法，向他們闡述人生輪回、苦海無邊、善惡因果、修行超脫之道。5人頓悟后，立即披上了袈裟，成為世界上最早的佛教僧侶。至此，佛教最終具備了佛、法、僧三寶，成為真正意義上的宗教，并開始在印度興起最終成為這個宗教王國中的一派。釋迦牟尼從此開始，住世說法四十五年，講經(jīng)三百余會，化度弟子數(shù)千人。這里也被尊為佛祖“初轉(zhuǎn)法 輪”之地。
為了紀(jì)念佛祖在這里首次公開布道，阿育王將此處改建成一座寺廟，修了一座高達(dá)100米的佛塔，據(jù)說鼎盛時期有1500名僧侶在此研習(xí)佛法。不過后來隨著佛教的衰落，以及穆斯林軍隊的洗劫，鹿野苑被世人遺忘了。殖民地時期英國考古學(xué)家經(jīng)過仔細(xì)研究，終于在1835年重新發(fā)現(xiàn)了鹿野苑遺址，并使之重見天日。
如今的鹿野苑更像一座公園，總面積大約有5個足球場那么大，綠色的草地上點綴著黃色的殘垣斷壁，一隊隊身穿居士服裝的成員穿梭其間，拍照留念。其中有幾個重要的寺廟殘骸上貼滿了金箔。
我到訪的那天，天氣不好，一直陰沉沉的，并時不時的飄著小雨。在那座曾經(jīng)100米高的佛塔、如今只剩下一個30多米高的底座下面，圍繞著一個上百人的泰國佛教團(tuán)，他們在塔座下面誦經(jīng)參禪，氣氛肅穆莊重。
作為一個佛門皈依弟子，能在鹿野苑追隨到佛祖的足跡，甚感榮幸。如今佛教信仰者占印度總?cè)丝诓蛔?%，而恰恰有更多的泰國、中國大陸及香港臺灣日韓佛教信仰者來此瞻仰。置身于此，萬般感慨時空的交錯，一語難盡，姑且收拾記憶碎片，綴成尋佛探圣的若干斷章吧。
