乳糖是存在于乳和乳制品當(dāng)中的主要碳水化合物。有些人產(chǎn)生乳糖不耐受的原因是其機體內(nèi)缺乏乳糖酶。正是由于缺乏乳糖酶，人吃進去的乳糖就不能被分解成單糖（葡萄糖和半乳糖）而吸收入體內(nèi)，從而導(dǎo)致出現(xiàn)腹痛、腹脹等一系列的癥狀，這樣的病癥，我們稱之為乳糖消化不良和吸收不良。
人體吃進去的乳糖，當(dāng)它進入結(jié)腸時，可以被細菌發(fā)酵而生成一些短鏈有機酸（例如醋酸、丙酸和丁酸等），以及甲烷、二氧化碳等氣體。在人體內(nèi)，乳糖發(fā)酵的過程還會可以引起腹痛、腸鳴、腹瀉等一系列的癥狀，這一現(xiàn)象，在醫(yī)學(xué)上就稱為乳糖不耐受。其實，乳糖不耐受所產(chǎn)生的癥狀，每一個個體的差異都很大，這往往是與各個個體小腸內(nèi)乳糖酶的活性、乳糖攝取的量，以及是否同時攝入其他食品等因素有關(guān)的。
在醫(yī)學(xué)上，乳糖酶缺乏可以分為以下3種類型：
1、先天性乳糖酶缺乏。這是因為某些人機體染色體上的隱性基因所致，一般來說，這一種類型在臨床上比較少見。
2、繼發(fā)性乳糖酶缺乏。這種情況就是指因為某些原因所導(dǎo)致的小腸腸粘膜上皮的損傷，從而致使人出現(xiàn)暫時性的乳糖酶活性低下。導(dǎo)致以上這種情況的原因有很多，它包括感染性腹瀉、乳糜瀉、局限性回腸炎、營養(yǎng)不良和免疫球蛋白缺乏癥等。
3、原發(fā)性乳糖酶缺乏（也稱為成人型乳糖酶缺乏）。這是由于乳糖酶活性隨著人的年齡增長而逐漸下降所引起的，也是臨床上最常見的一種類型。它的發(fā)生時間因人而異，有些人在嬰兒斷奶后就開始出現(xiàn)。在我國，比較多見于7-8歲這一年齡段的人群。
