2009年完工的三峽大壩，橫跨中國長江，將是世界上最大的水電站，也將是世界上少有的幾個能從太空用肉眼觀測到的人工建筑。NASA的地球資源探測衛(wèi)星自這座大壩1994年破土動工以來，就一直提供詳細、清晰的大壩上空場面。長江是世界第三大河流，在中國境內綿延3900多英里，諸如上海附近的出海口。歷史上，這條大河一直容易發(fā)生水患，基本上每十年就會泛濫一次。單是20世紀這一百年里，據(jù)中國官方統(tǒng)計，約有30萬人死于長江水患。
大壩的修筑將改善長江的洪水控制，保護下游平原地區(qū)1500萬人口以及370萬畝農田。通過NASA的地球資源探測衛(wèi)星，可以俯瞰這座大壩的修筑情況。第一幅圖片顯示的是工程開始前的三峽地區(qū)。到2000年，河流兩岸的工程已經開始動工，但是被截流的河水還是能順著河南岸一條窄窄的水道流出。2004年的圖片顯示大壩主墻的有限進程，以及注了一部分水的水庫，以及邊上的許多峽谷。到2006年中，主墻已經竣工，長達2英里（合三公里）的水庫橫跨在大壩上，注滿了來自上游的江水。
三峽大壩的絕對面積與發(fā)電量是難以想象的。工程建設成本高達6250億美元，長大約1.4英里（合：2.3公里），高607英尺，比亞利桑那和內華達州交界的胡佛大壩大5倍。
三峽大壩水庫工程儲水量達5兆加侖，到2009年全部26個機輪安裝完成投入使用時，三峽大壩的電輸出量可達1萬8千兆瓦特，是胡佛大壩的20倍。水庫也將容許萬噸貨輪進入中國的內部城市，打開新興內陸城市的農業(yè)和制造業(yè)市場，增加進入中國城市的商業(yè)船只。
盡管擁有這些預期的優(yōu)勢，但是建造三峽大壩還是免不了成為備受爭議的焦點。雖然水庫的儲水能力能夠減輕今后下游水患的頻繁性，但是大壩的水庫將高于海平面574英尺（合：175米），淹沒244平方英里（合：393平方公里）的土地，包括這三座命名大壩的瞿塘峽、巫峽，和西陵峽。其后果導致超過100萬人口必須重新安置，數(shù)十座建筑和文化景觀將消失在水庫里。
除此之外還有環(huán)境方面的憂慮。三峽大壩的修筑是為了治理百年一遇的大水，但是有研究者表示，更大的風險來自這一地區(qū)的地震活動，一旦發(fā)生，將可能致使大壩破裂。
2007年4月，中國新華通訊社報道，三峽大壩的水庫被殺蟲劑、化肥和污水污染。根據(jù)由中國科學院、世界野生動物基金會和長江水資源管理委員會聯(lián)合實施的一項研究，30%的長江主要支流均受到嚴重污染。
雖然地球資源衛(wèi)星是觀測地球表面變化的主導研究工具，但是NASA的其他衛(wèi)星在決定土地覆蓋和土地使用對氣候和環(huán)境的影響也發(fā)揮著重要作用。就像森林變成城市可以影響當?shù)貧夂蛞粯樱茖W家發(fā)現(xiàn)，三峽大壩和它巨大的水庫對當?shù)丨h(huán)境和氣候也可能有相似的影響。
研究者在最近一次研究中，利用計算機模型，分析NASA熱帶降雨測量衛(wèi)星發(fā)回的數(shù)據(jù)，預測出三峽大壩的建設對地區(qū)降雨的影響。NASA的地球與水資源衛(wèi)星的訊息也顯示出大壩對地表溫度的影響。
“衛(wèi)星數(shù)據(jù)和計算機模型清楚地表明，大壩建設帶來的土地使用改變增加了大巴山和秦嶺山脈中間這一區(qū)域的降雨量�！蔽挥隈R里蘭州的NASA哥達德航空航天中心首席作者吳力廣（音）這樣說道。他也效力于馬里蘭大學巴蒂摩爾分院。大壩水平面在2003年六月陡增以來，土地改變同樣減少了三峽大壩周圍地區(qū)的降雨。
令研究者震驚的是，他們發(fā)現(xiàn)，三峽大壩影響降雨的區(qū)域面積達到62平方英里，而不是先前研究中提出的6平方英里。
降雨的增多的區(qū)域，地表溫度也有所改變。白天，大巴山和秦嶺山脈之間的氣溫平均減少了1.2華氏度（合：0.67攝氏度）。由于降雨增多，云層也多起來，減少了陽光直射，降低到達地表的熱量，所以白天的氣溫更涼爽。
研究表明，氣溫變化的原因是長江寬度的擴大和水庫的形成。建成之后，在群山之間出現(xiàn)一座401平方英里的水庫。大壩修筑之前，長江的寬度只有三分之一英里。巨大的水庫引起了“湖效應”，導致氣溫降低，以及大巴山和秦嶺山脈中間的的降雨增多，但是水庫沿線周圍相接的地區(qū)的降雨卻減少了。美國航天航天局（NASA）的研究人員撰寫的研究報告指出，在2003年蓄水水位從66米提升到135米之后，三峽大壩建設引起的土地使用變化增加了大巴山和秦嶺之間的降水，減少了三峽大壩附近地區(qū)的降水。這項研究表明三峽大壩對氣候的影響是地區(qū)性的，影響范圍是100公里，而不是三峽建設專家組給出的 10公里。到2009年，三峽地區(qū)的長江水面寬度將從平均0.6千米擴大到1.6千米，水域面積的增加將增強當?shù)氐恼舭l(fā)，降低當?shù)氐臏囟�。當�(shù)厣峡盏乃麑⒏臃�(wěn)定，可能導致長江660千米長的水路的水汽垂直運動不協(xié)調，很可能進一步改變區(qū)域降水。
到2009年大壩完全投入使用，水庫儲水達到峰值，屆時，根據(jù)科學家預測，地區(qū)氣溫和降水量變化將會更明顯。2006年這次研究報告出版在美國地球物理聯(lián)盟的《地球物理研究》。
(本文來源：網易探索
