英國《每日郵報》報道，登上月球和征服珠穆朗瑪峰可能讓很多現(xiàn)代人認為，我們做到了青出于勝于藍，要比古代祖先更出色。然而，單就身體而言，我們已無法與古代祖先相提并論。根據(jù)英國科學家的研究，人類的體型和大腦一直處于萎縮狀態(tài)。
劍橋大學的科學家表示，人類的身體已經(jīng)走過巔峰期，現(xiàn)代人的體型和身高比獵人-采集者祖先小10%，除此之外，我們的大腦也比古代祖先小。傳統(tǒng)觀點認為現(xiàn)代人要比古代祖先更高大，劍橋大學的研究發(fā)現(xiàn)顯然與傳統(tǒng)觀點相悖。據(jù)悉，這些發(fā)現(xiàn)立基于最近的身體發(fā)育數(shù)據(jù)。
科學家表示這種萎縮開始于大約1萬年前。他們將矛頭指向農(nóng)業(yè)耕種，帶有局限性的飲食結構和城市化以健康為代價，導致疾病傳播蔓延。在對非洲、歐洲和亞洲發(fā)現(xiàn)的原始人類殘骸化石進行研究后，劍橋大學的科學家得出這一理論。這些化石中年代最久遠的是在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的化石，可追溯到20萬年前。人類進化專家瑪爾塔·拉赫爾博士表示，生活在埃塞俄比亞的人類祖先要比現(xiàn)代埃塞俄比亞人更高大，同時精力更充沛。
在以色列洞穴中發(fā)現(xiàn)的化石年代可追溯到12萬年至10萬年之前。分析結果顯示，當時的人類祖先身材高大，肌肉發(fā)展，這種強壯的體魄一直保持到相對較近的時期。生活在1萬年前的人類祖先體重平均在12英石8磅（約合79.8公斤）至13英石6磅（約合85.2公斤）之間，相比之下，現(xiàn)代人的平均體重在11英石（約合70公斤）至12英石8磅之間。
上周，拉赫爾向英國皇家學會遞交了研究發(fā)現(xiàn)。他用“令人吃驚”形容這種變化。他說：“我們發(fā)現(xiàn)人類雖然不斷進化，但體型已經(jīng)無法與1萬年前相提并論。人類的身體發(fā)生顯著變化，我們需要的解答的問題是，為什么會發(fā)生這種變化？”科學家將矛頭指向從獵人-采集者到農(nóng)業(yè)耕種的生活方式轉(zhuǎn)變。農(nóng)業(yè)耕種開始于9000年前，雖然提高了食物數(shù)量，但以種類有限的糧食為主的飲食結構導致維生素和礦物質(zhì)攝入不足，進而影響身體發(fā)育。在中國，早期農(nóng)民主要以蕎麥、大米和玉米等谷類為食，這些食物均缺少對身體發(fā)育至關重要的維生素B尼克酸。
然而，農(nóng)業(yè)的崛起并不能解釋大腦為何同樣處于萎縮狀態(tài)�；芯拷Y果顯示，2萬年前的男性大腦尺寸平均為1500立方厘米，現(xiàn)代男性的大腦尺寸平均為1350立方厘米，減少幅度相當于一個網(wǎng)球；女性大腦萎縮程度與男性大致相同。
大腦萎縮并不意味著我們的智商低于古代祖先，我們懂得如何在最大程度上利用自身資源。拉赫爾說：“進化過程中，大腦尺寸越來越小，但效率不斷提高，同時減少能量消耗，這與計算機處理器的發(fā)展趨勢是一樣的。”劍橋大學人類進化學教授羅伯特·福利表示：“從進化的角度上說，成為人類是一個連續(xù)而漸進的過程。人類并不是一個固定的實體，更像是一塊灰泥，可隨著時間的推移改變形狀和尺寸�！�
