英國漁民在英國索倫特海峽南部海岸用拖網打撈到一個有1.45億年歷史的牡蠣化石。專家認為它可能含有“珍珠之母”。
他們用醫(yī)學磁共振掃描技術分析了這塊珍貴化石，以便確認里面是否有一顆罕見的珍珠。結果表明，它里面確實含有一個和高爾夫球一般大的神秘光滑物體。如果把它從這個巨大牡蠣中取出，并確認是顆珍珠的話，它肯定會價值連城。但這樣做必然破壞這塊稀有的化石，所以專家不會深究這個神秘物體的真面目。
這個經測量直徑約7英寸的牡蠣已保存在英國樸茨茅斯市藍礁水族館。它在這里受到嚴格保護，只有專家才能一睹其真容。這家水族館的林賽-霍洛威表示：“它在一艘漁船的網中被發(fā)現。漁民在索倫特海峽用拖網打撈到它。漁民回到港口時，一開始認為那是一個真牡蠣，但把它拾起來，洗干凈，近距離觀察時才發(fā)現它可能是化石。它已完全變成石頭。”
珠寶專家杰弗里-穆恩說：“發(fā)現一顆高爾夫球大的珍珠是極其罕見的。迄今記錄在案的最大珍珠只有這個尺寸的一半。”這一發(fā)現的消息公布后，英格蘭切爾滕納姆市的科巴爾特(Cobalt)公司志愿掃描了這個牡蠣，只為弄清楚里面究竟是什么。這家公司向英國國家醫(yī)療服務系統(NHS)和自費患者提供最先進的掃描服務。
霍洛威表示：“一名當地人打來電話，告訴我們當地魚販子向眾人展示這塊化石，于是我們找到這些魚販子，他們就把這個牡蠣給了我們，歸藍礁水族館所有。通過貝殼上的年輪，可以判斷出牡蠣的年齡。我們數了數，發(fā)現這個在索倫特海峽南部海岸發(fā)現的牡蠣共有200多個年輪。這表示它極其長壽。如果僅從貝殼大小進行觀察，也能判斷出它里面或許含有一顆高爾夫球大的珍珠。”
珍珠：雙殼類軟體動物的防御機制
雙殼類軟體動物貝殼內形成天然珍珠，這是它們對抗寄生蟲等具有潛在危險的刺激物的防御機制。這種軟體動物制造了一個外軟膜組織細胞的珍珠囊，分泌碳酸鈣和貝殼硬蛋白把刺激物封閉起來。典型刺激物包括有機物、寄生蟲甚至包括這種軟體動物自己的受損軟膜組織。普遍認為，珍珠的形成是由一粒沙子引起的。但事實上這種情況十分罕見。分泌過程重復許多次，才長成一顆珍珠。天然珍珠形狀各異，完美圓形比較罕見。
