隨著好奇號即將在幾周內(nèi)著陸到火星，人們的焦點(diǎn)都集中在這顆紅色星球上，這些人中就包括美國宇航局科學(xué)家凱瑟琳-康利�？道敲绹詈骄值男行欠雷o(hù)官員，而且她的工作是來確保離開地球的宇航員和機(jī)器人不會帶回來可能毀滅地球生命的外星生物。自從人類開始向太空發(fā)射火箭以來，病毒和具有潛在威脅的生命形式還沒有給地球帶來問題。
她說到：“未來我們不打算將人類送入太空，但是技術(shù)發(fā)展需要一段很長的時間，而且我們必須現(xiàn)在就考慮著手進(jìn)行。我一直都在監(jiān)測正在出現(xiàn)的技術(shù)并且自問：我們能夠適應(yīng)這種將用于太空飛行的技術(shù)嗎？”
這是一個相當(dāng)重大的任務(wù)。自從1967年美國創(chuàng)立外太空條約，美國宇航局的行星防護(hù)辦公室一直在提防著地球的安全。這一條約為所有參與太空項(xiàng)目的國家設(shè)立了規(guī)則，為那些進(jìn)入太空并且隨后返回地球物體的消毒和檢疫概述了規(guī)則。這一條約現(xiàn)在被非政府組織國際科學(xué)理事會所維持和更新，條約不僅設(shè)定了保護(hù)地球的規(guī)定而且設(shè)定了保護(hù)其它星球免受人類污染的規(guī)定。
那些規(guī)則如何創(chuàng)立，以及行星防護(hù)組織如何認(rèn)真的進(jìn)行離開地球前后的飛船消毒，這都取決于幾個因素�？道f到：“我們都樂意承受一定的風(fēng)險，因?yàn)槲覀儾豢赡茏龅酵耆蓛簟?rdquo;但是在過去的十年里對于星球保護(hù)的想法已經(jīng)改變了，盡管美國宇航局的火星項(xiàng)目已經(jīng)嚴(yán)重削減了資金但是將人類發(fā)射到火星上的決定已經(jīng)變得越來越現(xiàn)實(shí)�；鹦鞘侨祟悓⒁叭サ牡谝粋�真正有可能存在隱藏生命的星球。因?yàn)檫@個想法，前去火星的宇航員會陷入污染火星、污染他們自己以及返回后污染地球的危險當(dāng)中。
她說到：“對于火箭從地球上發(fā)射的時候上面可以攜帶多少微小生物體我們有著具體的數(shù)字要求。人類被要求不能在水源附近著陸，而且如果他們想要探測水源的話必須使用干凈的機(jī)器人。”目前沒有特定的法律對從其它星球返回地球的影響進(jìn)行規(guī)定。美國宇航局和聯(lián)合國律師正在考慮如何適用海洋法，比如說來確定一名生病的宇航員如何返回家園。
行星防護(hù)組織一直都在研究如何以可控的方式來安全的將樣本帶回地球，這樣或許存在的生物體就不會逃掉。通過地球上的病原體比如說埃博拉病毒進(jìn)行研究，科學(xué)們有了一個想法如何保護(hù)人類避免遭受外星生物體污染�？禈氛f道，事實(shí)上行星防護(hù)組織所施行的規(guī)則要求防范設(shè)施甚至比我們現(xiàn)在生物技術(shù)安全4級研究室還要更加安全。地球極端環(huán)境和生物體的研究是我們能夠預(yù)料外星生物或?qū)⒔o人們帶來什么樣的危險的唯一方式�？道幸粋�小小的資金預(yù)算來資助這些領(lǐng)域的研究。
最近行星防護(hù)組織辦公室已經(jīng)給予肯尼迪航天中心佛羅里達(dá)大學(xué)實(shí)驗(yàn)室Andrew C. Schuerger的一項(xiàng)研究進(jìn)行了資金援助。Schuerger一直在嘗試在一個火星模擬環(huán)境內(nèi)培育生物體來了解什么類型的生命或許能夠在0攝氏度的環(huán)境當(dāng)中存活下來。他的發(fā)現(xiàn)就是地球的生物體適應(yīng)性非常強(qiáng)�？道f到：“既然他能夠培育生物體，那他將發(fā)現(xiàn)更多東西。”
展望未來，美國宇航局希望通過對于地球生命的了解來建立保護(hù)艙并且計劃從火星帶回樣本。這包括研究生命探測方法的科學(xué)，設(shè)定飛船返回地球以前那些與飛船相連接的需求量以及將樣本送入火星軌道一段時間以后才允許登上返航的飛船。即使那些與太空計劃無關(guān)的人也了解康利和她的團(tuán)隊(duì)所做研究的價值。
哥倫比亞大學(xué)微生物學(xué)和免疫學(xué)膠州文森特-拉卡涅洛說到：“我確實(shí)認(rèn)為設(shè)定恰當(dāng)?shù)某绦騺泶_保完成那件事是非常重要的，如果我們從火星返回地球，我們無意中會帶回細(xì)菌。我們不了解這樣的細(xì)菌會給地球帶來怎么的影響，有可能它們在太空旅行中就已經(jīng)滅亡，但是它們有可能存活并且入侵地球的生態(tài)系統(tǒng)造成巨大破壞。
康利說到：“你不能保證人類不會暴露。你必須假定有人會暴露在細(xì)菌中而且你必須擁有恰當(dāng)?shù)恼�，這樣無論發(fā)生什么事情你都能做出反應(yīng)。“這就意味著宇航員或許會以科學(xué)的名義放棄他們的生命，但是人類本身或許不會。
