唐天寶四年(745),江蘇昆山名僧法欽來徑山結庵,唐大歷三年(768),建“徑山禪寺”,之后從唐朝到清朝,徑山禪寺均受歷代帝皇重視,并六易其名,其中“徑山興圣萬壽禪寺”最為出名,使用時間最長,在日本,至今仍稱之為“萬壽寺”。
在南宋時,徑山寺香火鼎盛,曾有寺僧1700余眾,寺廟建筑1000多間,也是佛教來到中國后的最后高峰,對日本禪宗的影響深遠,更是日本茶道的發(fā)源地,當初興盛時日本一些著名的僧人都有來徑山,回去后把一些歷史和文化帶到日本,才有現(xiàn)在日本的茶道,而日本建長寺,元代時就是模仿徑山寺的樣子造的。