在大學(xué)課程的名字里面使用“狗屁”這種粗俗的語言，自然是頗為驚世駭俗的。對此，兩位老師也作出了解釋。他們說，實在找不到更好的替代詞，不過同時也表示：“粗俗的語言有一種特殊的力量。”
今天，我們就來介紹華盛頓大學(xué)的一門課程——《抵制狗屁》。然后還會盤點盤點出現(xiàn)在美國大學(xué)中的奇葩課程。
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開一門媒體素養(yǎng)方面的課程，是我的心愿之一。這件事已經(jīng)有一些人在做了，而且還做得非�？�，比如我今天要跟大家介紹的這門《Calling Bullshit In the Age of Big Data》，直譯過來大概是：“在這個大數(shù)據(jù)時代，分辨并駁斥狗屁”。
這門課由華盛頓大學(xué)開設(shè)，目前是一個學(xué)分，明年計劃拓展到3-4個學(xué)分。授課老師是生物系的Carl Bergstrom和信息學(xué)院的Jevin West.
為何還有一位生物系老師參與？因為這門課中有很大一部分內(nèi)容關(guān)注的是科學(xué)中的狗屁，諸如用數(shù)據(jù)說謊、科學(xué)研究中的偏見和謬誤等。
什么是“狗屁”？
兩位老師是這樣定義“狗屁”的：
狗屁指的是公然罔顧事實和邏輯的語言、統(tǒng)計數(shù)據(jù)、圖表，以及其他呈現(xiàn)方式，它們的目的是讓受眾留下深刻印象并且讓人難以抗拒。
駁斥狗屁指公開批駁有問題的東西。駁斥的對象其實比狗屁更廣，還可以包括謊言、背叛、詭計和不公。
在大學(xué)課程的名字里面使用“狗屁”這種粗俗的語言，自然是頗為驚世駭俗的。對此，兩位老師也作出了解釋。他們說，實在找不到更好的替代詞，不過同時也表示：
實話說，我們看重的就是這個詞的粗俗。畢竟，粗俗的語言有一種特殊的力量。“我希望對你的說法保留意見”遠沒有“你這就是放狗屁”有影響力。
這門課的培養(yǎng)目標(biāo)包括：
對你的信息食譜中出現(xiàn)的狗屁保持警惕；
無論何時何地遇到狗屁，能夠識別出來；
能夠準(zhǔn)確說明為什么狗屁是狗屁；
能夠在統(tǒng)計學(xué)或科學(xué)專業(yè)的人面前給出對狗屁的技術(shù)分析；
能夠分析狗屁，讓迷信狗屁者聽懂，并且有說服力。
兩位老師表示：這門課上學(xué)到的東西，肯定是你整個大學(xué)期間學(xué)到的最有用、應(yīng)用范圍最廣的能力。
怎樣教大家
分辨和駁斥狗屁？
當(dāng)然，在這個粗俗的課名之下，是非常嚴(yán)肅的課程設(shè)置。
兩位老師在課程網(wǎng)站的教學(xué)大綱頁面公布了全部的課程內(nèi)容和閱讀材料。感興趣的朋友可以仔細閱讀，以下我先做個簡單的介紹和分析。
在引言部分，課程使用的是普林斯頓大學(xué)教授Harry Frankfurt的文章《On Bullshit》。其實他出版了一本書就叫《On Bullshit》。南方朔將其翻譯成了中文，在臺灣出版的時候用的書名是《放屁！名利雙收的捷徑》，在大陸出版的時候則用了非常保守的譯名《論扯淡》。
第2周，引入了一些常見的分辨狗屁的方法；
第3周，介紹的是孕育狗屁的生態(tài)系統(tǒng)，比如社交媒體如何促進了狗屁的傳播，再比如TED演講有時候兜售的是高端狗屁；
接下來的幾周，課程從統(tǒng)計學(xué)和邏輯的角度切入，具體分析了一些狗屁的類型，包括混淆相關(guān)性和因果關(guān)系、中位數(shù)和平均數(shù)、“檢察官謬誤”等。課程還單獨辟出一周介紹了數(shù)據(jù)可視化中常見的誤導(dǎo)。
第7周，是大數(shù)據(jù)部分，關(guān)注在大數(shù)據(jù)和算法的光鮮外表之下，“垃圾進、垃圾出”的現(xiàn)象，以及對機器學(xué)習(xí)的濫用、具備誤導(dǎo)性的參數(shù)等。
其后幾周深入科學(xué)研究領(lǐng)域，介紹了“發(fā)表偏倚（Publication bias）”、“掠奪性發(fā)表（Predatory publishing）”等概念，以及學(xué)科之內(nèi)、學(xué)科之間互相批評的倫理。
第11周，關(guān)于假新聞。內(nèi)容包括假新聞的經(jīng)濟驅(qū)動、回音室效應(yīng)、如何進行事實核查等等。如果這門課開設(shè)在新聞學(xué)院，那么這方面的內(nèi)容足夠擴展成整整一門課了。
最后一周，講的是如何駁斥狗屁。針對不同受眾，需要用到不同的策略。這方面的內(nèi)容基本上就是傳播學(xué)中的說服效果研究，如果開設(shè)在傳播學(xué)院同樣可以拓展成整整一門課。
課程材料開放使用
這門課在2017年春季學(xué)期是第一次開設(shè)，它很快引起了網(wǎng)民及媒體的注意。很多人問：你們開這門課，是不是受到川普上臺及“后真相時代”的刺激，想做點什么？
兩位老師的回答是：并非如此。
他們從2015年就開始準(zhǔn)備這門課程了，
“雖然這門課程今天看起來非常及時，但是我們不會評論當(dāng)下的美國和世界政治。我們認(rèn)為，如果人們可以識別出各個政治派別生產(chǎn)的狗屁，那么每個人都能過得更好。
你可能不同意我們關(guān)于政府大小，以及美國干預(yù)國際事務(wù)的看法，沒關(guān)系。我們只是希望，不管你的政治觀點如何，你都可以抵制狗屁。
我們相信，如果我們每個人都能夠知道如何更好地判斷信息，我們就可以作出更好的集體決策。”
在華盛頓大學(xué)，這門課極受歡迎。選課開始后，160個名額很快被搶光。兩位老師收到了許多來信，以及出版社的出書邀請。
兩位老師特別強調(diào)：歡迎其他學(xué)校的老師使用這些材料，開設(shè)課程。只有兩個要求：一是注明出處，二是寫信告訴他們自己是如何使用這些材料的。
所謂“造謠張張嘴，辟謠跑斷腿”，在英文世界里也有類似的說法，即“Brandolini定律”，意思是駁斥狗屁所需要的能量比創(chuàng)造狗屁需要的能量高了幾個數(shù)量級。
不過，兩位老師認(rèn)為：這一定律成立的前提，是人們不善于分辨狗屁。如果這門課可以使得更多人意識到身邊大量存在著狗屁，并且學(xué)會分辨和駁斥狗屁，那么這條定律或許會發(fā)生改變——狗屁將變得越來越難以傳播。
這當(dāng)然是一種樂觀主義的估計。也許過于樂觀了。不過可以確定的是，如果不去做，世界只會變得更糟糕。
美國高校還有哪些奇葩課程？《抵制狗屁》說白了也就是批判性思維應(yīng)用到更廣闊的生活領(lǐng)域。實際上，為了讓課程更吸引人，美國高校始終不忘在課程中嘗試創(chuàng)新，并在新穎的題材和形式中植入深刻的教學(xué)理念和知識。
下面就盤點盤點出現(xiàn)在美國大學(xué)中的奇葩課程：
1、爬樹課（康奈爾大學(xué)）
康奈爾大學(xué)戶外體育部給學(xué)生提供爬樹課，根據(jù)康奈爾大學(xué)課程目錄的介紹，這門課程將教會你：如何安全地爬上任何樹，并在上面自由移動，甚至在樹木之間靈活穿梭。喂喂喂名校的風(fēng)范呢！
2、同性戀音樂學(xué)（加州大學(xué)洛杉磯分校，UCLA）
上世紀(jì)90年代，UCLA將同性戀理論和音樂學(xué)融合，創(chuàng)造了一門全新的課程。你可以在HerbAlpert音樂學(xué)院選修這門課程，它試圖解決這樣一個問題：由同志創(chuàng)作的音樂，當(dāng)它的聽眾是同志和直男時，效果會不會有不同。
3、星際迷航與哲學(xué)（喬治城大學(xué)）
《星際迷航》是一部充滿哲理的系列劇，至少那是喬治城大學(xué)的教授在課程描述中所說的。學(xué)生們會觀賞《星際迷航》，閱讀哲學(xué)并仔細討論這其中的聯(lián)系。還會思考這樣的問題：時間旅行究竟有不有可能？如果現(xiàn)實與我們的認(rèn)識徹底相反會怎么樣？
好吧，就算這些僅僅是我們重溫一遍《星際迷航》的借口，不過至少這個借口還算不賴。
4、楓糖汁課（阿爾弗雷德大學(xué)）
楓糖汁是如何制作的？這個制作過程自從美國原住民時代有沒有改變過？這都是學(xué)生和老師將在這堂課上探討的問題。
此外，學(xué)生們還有機會進入當(dāng)?shù)氐闹圃鞆S、餐館參觀制作過程，甚至親手制作，當(dāng)然也有很多試吃的機會哦。這個課程毫無疑問是最受歡迎的。
5、向Youtube學(xué)習(xí)（匹茲學(xué)院）
傳媒研究教授AlexandraJuhasz教授的這門課程將由學(xué)生們觀看、討論、評論YouTube上的視頻。
6、垃圾的樂事（圣塔克拉拉大學(xué)）
這門課將會從技術(shù)角度探索垃圾的分解和處理過程，尤其專注于兩類垃圾：腐化的和不腐化的垃圾。
此外，也會探討與環(huán)境保護相關(guān)的社會公正問題，例如垃圾填埋場和焚燒廠總是位于比較貧困的社區(qū)，美國印第安人部落也是美國政府處理核廢料的理想場所。
7、哈利波特與科學(xué)（霜堡州立大學(xué)）
這堂課上，物理學(xué)教授George Plitnik會帶領(lǐng)學(xué)生們?nèi)z驗J.KRowling的小說中出現(xiàn)的魔法事件，并試圖通過物理學(xué)原理來解釋。這門課已經(jīng)幫助這所大學(xué)和GeorgePlitnik教授賺取了大量的媒體關(guān)注度。
8、行走的藝術(shù)（森特學(xué)院）
當(dāng)代語言學(xué)教授Ken Keffer想要帶領(lǐng)學(xué)生探索德國哲學(xué)家康德的《批判力之批判》，他設(shè)計了這門3個星期的特別課程。
在戶外漫步而不是在教室正襟危坐，Keffer帶領(lǐng)學(xué)生們穿越自然保留地、戰(zhàn)場、墓地，在完全自然地情境下討論康德的哲學(xué)。
作者：方可成
來源：新聞實驗室
