上世紀(jì)80年代，到美國(guó)自費(fèi)留學(xué)的學(xué)生基本上都是一種模式，那就是國(guó)內(nèi)某大學(xué)畢業(yè)，通過(guò)托福、GRE等考試，然后到美國(guó)大學(xué)攻讀碩士或博士學(xué)位。其中大多數(shù)理工科學(xué)生都是申請(qǐng)的碩博連讀，且一般都能拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金（最起碼也有“半獎(jiǎng)”），否則，家庭根本供不起，再說(shuō)，沒(méi)有獎(jiǎng)學(xué)金的學(xué)生，簽證也很難獲得。這些學(xué)生基本上是國(guó)內(nèi)重點(diǎn)大學(xué)里的優(yōu)秀學(xué)生，給美國(guó)的大學(xué)留下了很好的印象：節(jié)儉、謙虛、聰明、勤勞，再累也毫無(wú)怨言。那時(shí)，在美國(guó)留學(xué)的中國(guó)學(xué)生中，以中國(guó)科大學(xué)生為最多，人們都戲稱(chēng)中科大是留美預(yù)科。有些來(lái)自農(nóng)村的學(xué)生到美國(guó)后，極為節(jié)省，每月還將數(shù)額不高的獎(jiǎng)學(xué)金省出兩三百美元寄給父母，家庭的經(jīng)濟(jì)狀況也由此立即改觀，形成了“一人留學(xué)，全家享福”的局面。
今天，中國(guó)赴美自費(fèi)留學(xué)生的情況有了很大的變化。從到美國(guó)上高中到攻讀博士學(xué)位的都有，數(shù)量最多的是本科階段的留學(xué)生。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，這三年來(lái)，到美國(guó)讀本科的中國(guó)學(xué)生數(shù)量翻了3倍，總數(shù)達(dá)到近5萬(wàn)人。例如，美國(guó)某著名大學(xué)2008年的本科生中只有二十幾名中國(guó)留學(xué)生，而到2011年就猛增到七百余名，以至于這家大學(xué)的校園邊上增加了兩家中餐館。中國(guó)赴美的留學(xué)潮來(lái)勢(shì)之猛，讓美國(guó)大學(xué)有點(diǎn)措手不及，也給美國(guó)大學(xué)的師生們帶來(lái)不小的震動(dòng)。這些1990年前后出生的留學(xué)生，讓美國(guó)的大學(xué)對(duì)中國(guó)現(xiàn)階段的中、小學(xué)教育有了切身的體會(huì)，有些方面可以說(shuō)把美國(guó)大學(xué)搞得哭笑不得。
這些到美國(guó)讀本科的留學(xué)生除少數(shù)學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)秀、語(yǔ)言交流沒(méi)有大礙，大多數(shù)都是在國(guó)內(nèi)學(xué)習(xí)成績(jī)欠佳或?qū)χ袊?guó)教育體制不滿(mǎn)的。但不管如何，他們的身上常常打上了四個(gè)典型的烙?。河绣X(qián)、不善交流與合作、對(duì)公益事業(yè)不關(guān)心、習(xí)慣作弊和撒謊。
有的學(xué)生有錢(qián)的程度令美國(guó)學(xué)生咋舌。在通常依靠勤工儉學(xué)掙得學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)的美國(guó)同學(xué)看來(lái)，中國(guó)留學(xué)生雖然不舍得捐款，但開(kāi)的是價(jià)值5萬(wàn)美金以上的高級(jí)轎車(chē)，用的是高級(jí)電腦，穿的是名牌，連一個(gè)鋼筆的套子都舍得花幾百美元，請(qǐng)一頓飯花幾百美元簡(jiǎn)直小菜一碟……怪不得有些美國(guó)人認(rèn)為中國(guó)的經(jīng)濟(jì)哪里是世界第二，簡(jiǎn)直已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了美國(guó)！由于在國(guó)內(nèi)接受的是填鴨式教育，在中國(guó)留學(xué)生選修較多的課程的課堂上，中國(guó)留學(xué)生很少發(fā)言，基本上不提問(wèn)和發(fā)表觀點(diǎn)，以至于有些美國(guó)學(xué)生覺(jué)得這樣的課堂死氣沉沉，感覺(jué)沒(méi)有意思而退出這門(mén)選課。美國(guó)大學(xué)里面有許多參與社會(huì)服務(wù)的公益活動(dòng)，可這些活動(dòng)中卻鮮有中國(guó)留學(xué)生的影子。“他們（指中國(guó)留學(xué)生）總覺(jué)得這些事情與他們無(wú)關(guān)，”一位擔(dān)任學(xué)生環(huán)保組織召集人的美國(guó)學(xué)生曾這樣說(shuō)，“中國(guó)留學(xué)生下課以后總是和來(lái)自中國(guó)的學(xué)生一起去聚會(huì)、飆車(chē)甚至泡妞去了。”另外，由于美國(guó)大學(xué)發(fā)現(xiàn)中國(guó)的某些留學(xué)生善于作弊且精于作弊，所以，現(xiàn)在美國(guó)大學(xué)的考試，只要中國(guó)留學(xué)生較多的，就加強(qiáng)監(jiān)考力度，更有甚者，教師在考試之前，要求學(xué)生把課本上交到講臺(tái)旁邊，以防止作弊。美國(guó)的大學(xué)現(xiàn)在也意識(shí)到，這些通過(guò)中介“包裝”過(guò)來(lái)的學(xué)生有許多文件、資料是偽造的，所以有的大學(xué)在中國(guó)學(xué)生入學(xué)時(shí)還增加了一個(gè)再審查的程序，有些大學(xué)甚至要到中國(guó)來(lái)“外調(diào)”。
總之，1980年代中國(guó)留美學(xué)生留給美國(guó)的“樸實(shí)、聰明、勤勞、節(jié)儉”等等的印象已經(jīng)一去不復(fù)返了，今天的留美新一族，讓美國(guó)大學(xué)如同接了一個(gè)燙手的山芋。