從周公到弗洛伊德，對(duì)夢(mèng)都沒能給一個(gè)讓人信服的解釋，但神經(jīng)學(xué)家和心理學(xué)家們從未停止探索夢(mèng)的腳步，提出了五花八門的學(xué)說。在解釋了我們?yōu)槭裁磿?huì)做夢(mèng)，之后，他們又要講一講夢(mèng)在現(xiàn)實(shí)生活的奇妙益處，例如，睡著覺做著夢(mèng)就把學(xué)過的東西復(fù)習(xí)了，夢(mèng)境幫助我們調(diào)節(jié)負(fù)面情緒，以及教我們?nèi)绾伟沿瑝?mèng)變成刺激的享受。
邊睡邊學(xué)
睡著覺做著夢(mèng)也能學(xué)習(xí)，這不是做夢(mèng)。先從睡眠階段講起。睡眠的一個(gè)周期有兩個(gè)時(shí)相：非快速眼動(dòng)睡眠期（NREM）和快速眼動(dòng)睡眠期（REM）。REM期眼球快速運(yùn)動(dòng)，做夢(mèng)正酣；不過夢(mèng)并非REM期特有，NREM期也有零星的夢(mèng)境，只是沒有前者的鮮活生動(dòng)。
夢(mèng)境有回放功能，如果你剛玩過滑雪游戲，在隨后的NREM期可能會(huì)夢(mèng)見滑雪。大腦掃描研究也顯示，清醒時(shí)大腦神經(jīng)元的活動(dòng)模式在隨后的NREM期會(huì)重現(xiàn)。REM期夢(mèng)境也會(huì)反映先前所學(xué)，只是表現(xiàn)得有點(diǎn)變形——滑過雪后可能不會(huì)夢(mèng)見雪，而只是從山上沖下來。
除了回放，更重要的是夢(mèng)對(duì)記憶的鞏固、整合和分類?；胤女?dāng)天的5-7天后，相關(guān)夢(mèng)境可能又會(huì)出現(xiàn)。人們猜測(cè)這是由于海馬區(qū)整合短期記憶以將之變?yōu)殚L(zhǎng)期記憶在大腦皮層儲(chǔ)存下來的過程中，整理時(shí)的記憶碎片會(huì)在夢(mèng)里呈現(xiàn)，織出一個(gè)個(gè)荒誕離奇的故事。碎片出現(xiàn)的順序或許反映了大腦如何將記憶分解成片段再整合存儲(chǔ)的。大腦在加工信息的過程中甚至?xí)f賬，找出新的經(jīng)歷與故人故事的關(guān)聯(lián)。這或許可以解釋為什么我們會(huì)夢(mèng)見多年不見的朋友或地方。
目前尚不清楚哪一時(shí)相的夢(mèng)執(zhí)行了什么樣的功能。有人認(rèn)為NREM期的夢(mèng)主要是鞏固記憶，而REM期夢(mèng)境則能整合記憶，將新經(jīng)歷融入我們的記憶庫里?？墒且灿腥颂岢隽私厝幌喾吹募僬f。不管真相如何，越來越多的研究表明兩種夢(mèng)對(duì)學(xué)習(xí)記憶都頗有裨益，夢(mèng)見先前學(xué)習(xí)內(nèi)容的人們，之后會(huì)有更好的表現(xiàn)。
失戀怎么辦，做夢(mèng)來幫忙
人們清醒的時(shí)間越長(zhǎng)，越容易被生氣或憂慮等負(fù)面情緒影響。此時(shí)如果來個(gè)小憩，做做夢(mèng)，會(huì)使人們對(duì)負(fù)面情緒沒那么敏感，情緒也更加積極，但只有REM期的夢(mèng)才有效。不過在記憶鞏固時(shí)，REM期的夢(mèng)似乎格外偏愛帶有負(fù)面情緒的那些。聽起來不妙，卻不一定是壞事。所謂吃一塹長(zhǎng)一智，如果記不住，何以長(zhǎng)智？此外，研究者們也認(rèn)為，做夢(mèng)時(shí)回放那些不愉快的經(jīng)歷，同時(shí)免于親身經(jīng)歷時(shí)的生理和情緒變化，可以使得我們接受那些經(jīng)歷，最終放下。經(jīng)歷過痛苦的人們，所做的夢(mèng)也格外生動(dòng)，畫面感強(qiáng)，夢(mèng)中記憶也更清晰，這或許也反映了大腦是在如何艱難地接納和整合這些信息。
拉什大學(xué)的羅莎琳·卡萊特（Rosalind Cartwright）在1960年開始跟蹤研究那些經(jīng)歷了離婚、分離或喪親之痛的人們，發(fā)現(xiàn)經(jīng)常夢(mèng)見痛苦經(jīng)歷的人能更好地應(yīng)對(duì)以后的生活。因此，失戀后一時(shí)難以接受怎么辦？多做幾個(gè)夢(mèng)吧。高度情緒化的夢(mèng)，最終會(huì)撫平我們情緒上的傷痕?？上У氖窃趧?chuàng)傷后應(yīng)激障礙者身上這一過程會(huì)失效，他們做夢(mèng)時(shí)也會(huì)伴隨強(qiáng)烈的情緒反應(yīng)。
如同記憶處理一樣，REM和NREM期的夢(mèng)在調(diào)節(jié)情緒方面也可能角色不同。從不同的時(shí)相醒來的人們敘說的夢(mèng)，其性質(zhì)大有不同。NREM期的夢(mèng)帶有更多友好元素，而REM期里人們夢(mèng)見的未知和威脅因素更多，負(fù)面情緒更強(qiáng)。這里引出了噩夢(mèng)的進(jìn)化學(xué)解釋。
噩夢(mèng)也精彩
并非人人都討厭噩夢(mèng)，芬蘭的心理學(xué)家安蒂·瑞文蘇（Antti Revonsuo）就挺享受噩夢(mèng)，至少在事后是如此。他覺得，噩夢(mèng)像一場(chǎng)事先不知道只是電影的絕佳恐怖片，還不會(huì)被劇透（除了反復(fù)做同樣噩夢(mèng)的情況）。他認(rèn)為夢(mèng)的精髓在于噩夢(mèng)，因?yàn)樨瑝?mèng)能讓我們?yōu)閼?yīng)對(duì)來自真實(shí)世界的危險(xiǎn)提前進(jìn)行演練。健康成年人2/3的夢(mèng)里都有某種威脅，例如被人追殺、陷入爭(zhēng)斗等。瑞文蘇認(rèn)為，由于兒童尚未充分接觸現(xiàn)代社會(huì)，他們的夢(mèng)更能反映我們的祖先在遠(yuǎn)古時(shí)代所遭遇的危機(jī)。比起成年人，兒童的噩夢(mèng)更多，芬蘭兒童超過一半的夢(mèng)里都有威脅元素，在飽經(jīng)憂患的巴勒斯坦兒童身上，這一比例甚至達(dá)到了3/4。另一證據(jù)是兒童所做的夢(mèng)里，40%-50%會(huì)出現(xiàn)不友善的動(dòng)物，似乎是我們祖先野外生活的寫照，而西方成年人的夢(mèng)只有5%會(huì)有可怕動(dòng)物。
在夢(mèng)里我們常常會(huì)覺得心有余而力不足——后面有追擊者，怎么老是邁不開腿呢！如果能主動(dòng)出擊控制夢(mèng)的情節(jié)走向該有多好。常為人們所津津樂道的是加拿大麥科文大學(xué)的簡(jiǎn)妮·加肯巴赫（Jayne Gackenbach）關(guān)于游戲與夢(mèng)境的研究，她發(fā)現(xiàn)游戲玩家對(duì)夢(mèng)有更強(qiáng)的控制感，不是坐以待斃，而會(huì)主動(dòng)出擊，將可怕的噩夢(mèng)變成打怪一般的刺激享受。這或許可以用來幫助有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人們。
沉溺游戲并不是個(gè)好主意，我們也可以試試十九世紀(jì)的夢(mèng)學(xué)研究專家德理文（Hervey de Saint-Denys）的氣味法。當(dāng)時(shí)他為了避免自己的主觀期待影響結(jié)果而采用了單盲法：吩咐他的仆人隨機(jī)擇日在他的枕邊灑香水，結(jié)果發(fā)現(xiàn)會(huì)夢(mèng)見與相關(guān)氣味關(guān)聯(lián)的場(chǎng)景?；蛟S我們也可以使用中意的氣味來引導(dǎo)產(chǎn)生愉悅的夢(mèng)境。