營(yíng)養(yǎng)指的是機(jī)體從外界攝取食物，并利用其所含有的營(yíng)養(yǎng)素維持生命活動(dòng)的過程。營(yíng)養(yǎng)素是食物中的有效成分。機(jī)體通過攝取食物與外界環(huán)境發(fā)生聯(lián)系，并通過對(duì)營(yíng)養(yǎng)素的有效利用來(lái)維持自身結(jié)構(gòu)完整和內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定。
自然界可供人類食用的食物品種繁多，功用各異。但維持人體日常需要的營(yíng)養(yǎng)素種類只有：蛋白質(zhì)、糖類、脂肪、礦物質(zhì)(又稱無(wú)機(jī)鹽，可再分為常量元素和微量元素兩類)、維生素，食物纖維素和水7大類，共約40余種。它們各有其特殊的生理功能，共同參與人體的代謝活動(dòng)。自然界任何種類的單一天然食物都無(wú)法提供人體所需的全部營(yíng)養(yǎng)素，必須多種食物互相按一定比例搭配，才能滿足人體合理的營(yíng)養(yǎng)需求。因此合理營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)調(diào)的是：供給人類食用的食物中所含營(yíng)養(yǎng)素應(yīng)種類齊全、含量適度、比例適當(dāng)。