北京時間9月9日，ESPN報道，NBA決定對常規(guī)賽最后排名規(guī)則進行改革，最后東西部前八球隊按照勝率來排名，與是否分賽區(qū)第一無關(guān)；如果戰(zhàn)績相同，先比較相互交鋒戰(zhàn)績，再看是否分區(qū)第一。分賽區(qū)冠軍在新排名規(guī)則下已成為表面榮譽標(biāo)志。
聯(lián)盟理事會今日批準(zhǔn)了這一預(yù)期中的變化，在15-16賽季當(dāng)中，球隊在東西部分賽區(qū)排名將完全由勝率決定，季后賽對陣還是第一對第八，第二對第七，第三對第六，第四對第五。
此前，聯(lián)盟的6個分賽區(qū)冠軍一旦進入東部或西部前八，可以保證一個前四位置，這一規(guī)則備受爭議。上賽季波特蘭開拓者隊?wèi)?zhàn)績?yōu)?1勝31負，排名西北賽區(qū)首位，以分賽區(qū)冠軍身份進入前四；實際按照勝率排名開拓者隊不如戰(zhàn)績均是55勝27負的第五孟菲斯灰熊隊和第六圣安東尼奧馬刺隊。
聯(lián)盟同時還修改戰(zhàn)績相同情況下的排名，首先是兩隊相互交鋒戰(zhàn)績決定排名或者主場優(yōu)勢，第二看是否為分賽區(qū)第一。
此前NBA分賽區(qū)冠軍總受到保護，是因為想獎勵分賽區(qū)，避免整個賽季當(dāng)中一個賽區(qū)沒有球隊進入季后賽，說到底是NBA想在搞平衡。
近幾個賽季，分賽區(qū)之間實力差距明顯，比如西南賽區(qū)中休斯敦火箭隊、達拉斯小牛隊、圣安東尼奧馬刺隊、新奧爾良鵜鶘隊和孟菲斯灰熊隊近年來是聯(lián)盟實力最強的球隊，上賽季西南賽區(qū)五支球隊全部進入季后賽。由于分賽區(qū)冠軍受到進入前四名保護，只有火箭隊進入前四名，比西北分賽區(qū)冠軍開拓者戰(zhàn)績更好的馬刺和灰熊只能排在前四名之外。
外界對聯(lián)盟進行常規(guī)賽前八名排名改革呼聲已久，主要是為了鼓勵競爭，保證公平減少保護主義。