古時男女雙方達(dá)成婚約后，男方須送給女方提供一部分財(cái)物，俗稱“下聘禮”，以此表示男方的誠意，這也是一種預(yù)約占有的意思：“你收了我家的聘禮，就是我家的人”。那么在古代，茶作為聘禮的一種，發(fā)揮著什么樣的作用？
茶禮，又叫“茶銀”。是聘禮的一種……
清代孔尚任《桃花扇?媚座》中有“花花彩轎門前擠。不少欠分毫茶禮。”這些都說明，以茶為彩禮的習(xí)俗。在中國各民族中至今仍在流傳。在拉祜族婚俗中，男女雙方確定成婚日期后，男方要送茶、鹽、酒、肉、米、柴等禮物給女方，拉枯人常說：“沒有茶就不能算結(jié)婚。”婚禮上必須請親友喝茶。白族男女定婚、結(jié)婚都要送茶禮。云南中甸一帶的藏族青年，在節(jié)日和農(nóng)閑時，打好酥油茶帶到野外聚會，遇到姑娘們便邀請人座，如看中對方，可借敬茶的機(jī)會，搶過對方的帽子，然后離開人群，進(jìn)行商談，如不同意作配偶，就將帽子拿回。侗族在解除婚約時，采用“退茶”的儀禮。
指舊俗締婚的聘禮。清孔尚任《桃花扇·媚座》：“花花彩轎門前擠，不少欠分毫茶禮。”洪深《香稻米》第一幕：“今年這個冬，要尋一個可以端茶禮、結(jié)婚姻的好日子，竟是這樣難！”
茶禮閩臺婚俗在我國，茶與婚姻有著密切聯(lián)系，早在明朝時就有“訂親茶”的記載。清代人福格在《聽雨叢談》卷八中說：“今婚禮行聘，以茶葉為幣，清漢之俗皆然，且非正室不用。”與茶有關(guān)的婚俗，最有趣的當(dāng)推閩南和臺灣。閩臺婚姻禮儀總稱為“三茶天禮”。
“三茶”即訂婚時的“下茶”，結(jié)婚時的“定茶”，同房合歡見面時的“合茶”。在舊社會，男方隨媒婆或父母到女方家提親、相親，女方的父母就習(xí)慣叫待字閨中的女兒端茶待客，茶杯斟滿后，依輩份次序分送到男方親客手中，由此拉開了“相親”的序幕。男方家人乘機(jī)審察姑娘的相貌、言行、舉止，姑娘也暗將未來夫君打量一番，當(dāng)男到女家“送定”（定親）時，由待嫁女端甜茶（閩臺民間叫“金棗茶”），請男方來客品嘗。
喝完甜茶，男方來客就用紅紙包雙數(shù)錢幣回禮，這一禮物叫“壓茶瓶”。到了娶親這一天，男方的迎娶隊(duì)伍未到女家，女家就要請吃“雞蛋茶”（甜茶內(nèi)置一個脫殼煮糖的雞蛋）。
男方婚宴后，新郎、新娘在媒婆或家人的陪伴下，捧上放有蜜餞、甜冬瓜條等“茶配”的茶盤，敬請來客，此禮叫“吃新娘茶”。來客吃完“新娘茶”要包紅包置于茶杯為回禮。
結(jié)婚成親的第二天，新婚夫婦合捧“金棗茶”（每一小杯加兩粒蜜金棗），跪獻(xiàn)長輩，這就是閩南、臺灣民間著名的“拜茶”，也是茶禮在婚事中的高潮。倘若遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的親屬長輩不能前往參加婚禮，新郎家就用紅紙包茶葉，連同金棗一并寄上。在閩南、臺灣，茶樹是締結(jié)同心、至死不移的象征。據(jù)郎英的《七修類稿》和陳躍文的《天中記》載：“凡種茶樹必下子，移植則不復(fù)生，故舊聘婦必以茶為禮，義固有所取也。”