在短短幾十年甚至十幾年后，人們可以選擇用來(lái)守護(hù)健康的，是護(hù)士，還是機(jī)器人？自19世紀(jì)中期英國(guó)人南丁格爾開(kāi)拓性地引入護(hù)士這個(gè)行業(yè)后，“白衣天使”就成為救死扶傷的代名詞。護(hù)士對(duì)人們健康的幫助一直不可替代，但后來(lái)這個(gè)行業(yè)也遇到了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
2014年上映的迪士尼動(dòng)畫(huà)片《超能陸戰(zhàn)隊(duì)》已逐漸被人們淡忘，但片中的機(jī)器人“大白”卻熱度不減。“大白”是科學(xué)家精心研制的充氣醫(yī)療機(jī)器人，其治愈系的外表和多樣化的功能塑造出了一個(gè)“機(jī)器暖男”的豐滿形象�，F(xiàn)實(shí)中的護(hù)理機(jī)器人和動(dòng)畫(huà)片中的相比還差距甚遠(yuǎn)，但這提供了另一種護(hù)理解決方案。在短短幾十年甚至十幾年后，人們可以選擇用來(lái)守護(hù)健康的，是護(hù)士，還是機(jī)器人？
人手不足時(shí)的一種補(bǔ)充早在“大白”出現(xiàn)之前，能在特定生活場(chǎng)景下從事一些工作的機(jī)器人就已進(jìn)入人們的生活。比如，不少家庭近年來(lái)都添置了掃地機(jī)器人，這種機(jī)器雖然看上去更像是大蟲(chóng)子而不是人，但至少將我們從繁重的掃地工作中解放了出來(lái)，減輕了腰椎的負(fù)擔(dān)和大腦的煩躁，更妙的是，它還會(huì)執(zhí)著地和犄角旮旯作斗爭(zhēng)，并默默地為自己充電準(zhǔn)備下一場(chǎng)清掃。護(hù)理機(jī)器人則是這種單一家務(wù)機(jī)器人的升級(jí)版，可以完成更復(fù)雜的護(hù)理任務(wù)。
目前來(lái)看，護(hù)理機(jī)器人并不能搶走護(hù)士的飯碗，而是可以在護(hù)士人手不足時(shí)提供一種補(bǔ)充。隨著人們壽命的延長(zhǎng)，將有越來(lái)越多的老年人需要得到護(hù)理，但能夠提供護(hù)理服務(wù)的人明顯不足，比如日本預(yù)計(jì)到2025年護(hù)工缺口將達(dá)到37萬(wàn)，填補(bǔ)這個(gè)缺口，除引入外來(lái)勞工外，恐怕就要靠護(hù)理機(jī)器人來(lái)解決了。英國(guó)布里斯托大學(xué)的科學(xué)家也在開(kāi)發(fā)能夠陪伴老年人并為其提供照顧的機(jī)器人。
布里斯托機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室的研究人員認(rèn)為，護(hù)理機(jī)器人可以幫助老年人在家中獨(dú)立居住更長(zhǎng)的時(shí)間。目前正在研制的機(jī)器人可以幫助老人訂貨購(gòu)物，并提醒老人服藥時(shí)間。與工業(yè)機(jī)器人不同現(xiàn)有的工業(yè)機(jī)器人是由剛性關(guān)節(jié)和連桿組成的，移動(dòng)速度很快，材料堅(jiān)硬，可能會(huì)傷到人，所以近距離為人類工作時(shí)會(huì)限制其速度，以確保人們的安全。而護(hù)理機(jī)器人從設(shè)計(jì)理念到使用的材料，都和工業(yè)機(jī)器人有很大區(qū)別�！�
超能陸戰(zhàn)隊(duì)》里的“大白”是用柔軟、有彈性的材料制成的，未來(lái)護(hù)理機(jī)器人也將采用較為柔軟的材料，譬如使用橡膠、硅膠及布料做外殼。倫敦大學(xué)學(xué)院的機(jī)器人專家赫爾格·伍德曼表示，“這些機(jī)器人因?yàn)椴牧系木壒时旧砭秃馨踩@種質(zhì)軟且可以調(diào)控硬度的機(jī)器人，未來(lái)很有可能替代現(xiàn)有的協(xié)作機(jī)器人去完成精準(zhǔn)的重復(fù)性工作，并同時(shí)確保與人類的安全互動(dòng)。”除了外在材質(zhì)，護(hù)理機(jī)器人還需要與人互動(dòng)，在護(hù)理場(chǎng)景下人機(jī)交互的功能，是機(jī)器人做好照護(hù)工作的必備本領(lǐng)。比如，倒一杯水還是半杯，水需要什么溫度才不燙嘴，怎么幫老人系上扣子，等等，這些對(duì)護(hù)理人員來(lái)說(shuō)易如反掌的瑣事，對(duì)于機(jī)器可是一大挑戰(zhàn)。
根據(jù)傳感器接收到的信息來(lái)調(diào)整動(dòng)作是機(jī)器人的一大難題，因?yàn)樾枰紤]的因素很多，其中任何一個(gè)都可能讓自動(dòng)系統(tǒng)無(wú)所適從，發(fā)生錯(cuò)誤。一些人類難以作出的判斷，對(duì)于機(jī)器人則很容易。而一些人類覺(jué)得簡(jiǎn)單易做的事情機(jī)器人卻困難重重，這些差異決定了護(hù)理機(jī)器人在取得更多突破前，只能給護(hù)士們打下手。目前人們能期待的是可以把護(hù)理過(guò)程中最繁重的體力活動(dòng)交給機(jī)器人，也可以讓它們?nèi)プ瞿切┬枰托牡闹貜?fù)性工作，因?yàn)檫@些工作容易讓人疲倦，但機(jī)器人不會(huì)。無(wú)法取代人類現(xiàn)在即使是最高級(jí)的護(hù)理機(jī)器人，和人的外形也相去甚遠(yuǎn)。
其實(shí)，比起多任務(wù)處理算法來(lái)，制作一套栩栩如生的仿人類外形簡(jiǎn)單得多。之所以沒(méi)有那樣做，是因?yàn)榭茖W(xué)家們刻意不讓機(jī)器人看護(hù)長(zhǎng)得像人類。關(guān)于機(jī)器人的外形，有一種“恐怖谷”理論，即當(dāng)機(jī)器人與人類相似超過(guò)一定程度的時(shí)候，人類對(duì)他們的反應(yīng)會(huì)突然極其反感，人會(huì)拒絕使用不是人類但非常近似人類的東西。
因此現(xiàn)在人們大都是圍繞機(jī)器人的功能在設(shè)計(jì)上進(jìn)行美化，而不是追求外形擬人化。畢竟機(jī)器人的外觀越像人，被照顧的人會(huì)越抗拒。只有當(dāng)照顧對(duì)象接受時(shí)，機(jī)器人提供的護(hù)理工作才有價(jià)值。要讓護(hù)理機(jī)器人充分發(fā)揮作用，除機(jī)器人的外形改變外，還有賴于其人工智能溝通能力的提高，以及人在接受方面的適應(yīng)。
美國(guó)華盛頓州立大學(xué)科學(xué)家發(fā)明的老年看護(hù)機(jī)器人，能幫助患有癡呆癥和其他疾病的老年人在家中獨(dú)立生活。這種護(hù)理機(jī)器人通過(guò)傳感器來(lái)確定居住者的位置、在做什么，以及他們什么時(shí)候需要幫助。護(hù)理機(jī)器人可以自主地在房間里導(dǎo)航，繞開(kāi)障礙物并找到需要幫助的人。它甚至可以引導(dǎo)主人找到廚房里的物品、藥品或零食。
這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，一個(gè)有血有肉的看護(hù)所給予的陪伴是機(jī)器人永遠(yuǎn)無(wú)法做到的。就算是最先進(jìn)最高級(jí)的模仿，機(jī)器人也無(wú)法真正代替人類。它們很難擁有人類各種不同的歷史和文化素養(yǎng)，無(wú)法理解人類語(yǔ)言的深層含義。起碼從目前來(lái)看，對(duì)于年老體衰的人來(lái)說(shuō)，更希望看到一個(gè)真正的人來(lái)提供幫助。
