從周公到弗洛伊德，對夢都沒能給一個讓人信服的解釋，但神經(jīng)學(xué)家和心理學(xué)家們從未停止探索夢的腳步，提出了五花八門的學(xué)說。在解釋了我們?yōu)槭裁磿鰤�，之后，他們又要講一講夢在現(xiàn)實生活的奇妙益處，例如，睡著覺做著夢就把學(xué)過的東西復(fù)習(xí)了，夢境幫助我們調(diào)節(jié)負面情緒，以及教我們?nèi)绾伟沿瑝糇兂纱碳さ南硎堋?/div>
邊睡邊學(xué)
睡著覺做著夢也能學(xué)習(xí)，這不是做夢。先從睡眠階段講起。睡眠的一個周期有兩個時相：非快速眼動睡眠期（NREM）和快速眼動睡眠期（REM）。REM期眼球快速運動，做夢正酣；不過夢并非REM期特有，NREM期也有零星的夢境，只是沒有前者的鮮活生動。
夢境有回放功能，如果你剛玩過滑雪游戲，在隨后的NREM期可能會夢見滑雪。大腦掃描研究也顯示，清醒時大腦神經(jīng)元的活動模式在隨后的NREM期會重現(xiàn)。REM期夢境也會反映先前所學(xué)，只是表現(xiàn)得有點變形——滑過雪后可能不會夢見雪，而只是從山上沖下來。
除了回放，更重要的是夢對記憶的鞏固、整合和分類。回放當天的5-7天后，相關(guān)夢境可能又會出現(xiàn)。人們猜測這是由于海馬區(qū)整合短期記憶以將之變?yōu)殚L期記憶在大腦皮層儲存下來的過程中，整理時的記憶碎片會在夢里呈現(xiàn)，織出一個個荒誕離奇的故事。碎片出現(xiàn)的順序或許反映了大腦如何將記憶分解成片段再整合存儲的。大腦在加工信息的過程中甚至?xí)f賬，找出新的經(jīng)歷與故人故事的關(guān)聯(lián)。這或許可以解釋為什么我們會夢見多年不見的朋友或地方。
目前尚不清楚哪一時相的夢執(zhí)行了什么樣的功能。有人認為NREM期的夢主要是鞏固記憶，而REM期夢境則能整合記憶，將新經(jīng)歷融入我們的記憶庫里�？墒且灿腥颂岢隽私厝幌喾吹募僬f。不管真相如何，越來越多的研究表明兩種夢對學(xué)習(xí)記憶都頗有裨益，夢見先前學(xué)習(xí)內(nèi)容的人們，之后會有更好的表現(xiàn)。
失戀怎么辦，做夢來幫忙
人們清醒的時間越長，越容易被生氣或憂慮等負面情緒影響。此時如果來個小憩，做做夢，會使人們對負面情緒沒那么敏感，情緒也更加積極，但只有REM期的夢才有效。不過在記憶鞏固時，REM期的夢似乎格外偏愛帶有負面情緒的那些。聽起來不妙，卻不一定是壞事。所謂吃一塹長一智，如果記不住，何以長智？此外，研究者們也認為，做夢時回放那些不愉快的經(jīng)歷，同時免于親身經(jīng)歷時的生理和情緒變化，可以使得我們接受那些經(jīng)歷，最終放下。經(jīng)歷過痛苦的人們，所做的夢也格外生動，畫面感強，夢中記憶也更清晰，這或許也反映了大腦是在如何艱難地接納和整合這些信息。
拉什大學(xué)的羅莎琳·卡萊特（Rosalind Cartwright）在1960年開始跟蹤研究那些經(jīng)歷了離婚、分離或喪親之痛的人們，發(fā)現(xiàn)經(jīng)常夢見痛苦經(jīng)歷的人能更好地應(yīng)對以后的生活。因此，失戀后一時難以接受怎么辦？多做幾個夢吧。高度情緒化的夢，最終會撫平我們情緒上的傷痕。可惜的是在創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙者身上這一過程會失效，他們做夢時也會伴隨強烈的情緒反應(yīng)。
如同記憶處理一樣，REM和NREM期的夢在調(diào)節(jié)情緒方面也可能角色不同。從不同的時相醒來的人們敘說的夢，其性質(zhì)大有不同。NREM期的夢帶有更多友好元素，而REM期里人們夢見的未知和威脅因素更多，負面情緒更強。這里引出了噩夢的進化學(xué)解釋。
噩夢也精彩
并非人人都討厭噩夢，芬蘭的心理學(xué)家安蒂·瑞文蘇（Antti Revonsuo）就挺享受噩夢，至少在事后是如此。他覺得，噩夢像一場事先不知道只是電影的絕佳恐怖片，還不會被劇透（除了反復(fù)做同樣噩夢的情況）。他認為夢的精髓在于噩夢，因為噩夢能讓我們?yōu)閼?yīng)對來自真實世界的危險提前進行演練。健康成年人2/3的夢里都有某種威脅，例如被人追殺、陷入爭斗等。瑞文蘇認為，由于兒童尚未充分接觸現(xiàn)代社會，他們的夢更能反映我們的祖先在遠古時代所遭遇的危機。比起成年人，兒童的噩夢更多，芬蘭兒童超過一半的夢里都有威脅元素，在飽經(jīng)憂患的巴勒斯坦兒童身上，這一比例甚至達到了3/4。另一證據(jù)是兒童所做的夢里，40%-50%會出現(xiàn)不友善的動物，似乎是我們祖先野外生活的寫照，而西方成年人的夢只有5%會有可怕動物。
在夢里我們常常會覺得心有余而力不足——后面有追擊者，怎么老是邁不開腿呢！如果能主動出擊控制夢的情節(jié)走向該有多好。常為人們所津津樂道的是加拿大麥科文大學(xué)的簡妮·加肯巴赫（Jayne Gackenbach）關(guān)于游戲與夢境的研究，她發(fā)現(xiàn)游戲玩家對夢有更強的控制感，不是坐以待斃，而會主動出擊，將可怕的噩夢變成打怪一般的刺激享受。這或許可以用來幫助有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人們。
沉溺游戲并不是個好主意，我們也可以試試十九世紀的夢學(xué)研究專家德理文（Hervey de Saint-Denys）的氣味法。當時他為了避免自己的主觀期待影響結(jié)果而采用了單盲法：吩咐他的仆人隨機擇日在他的枕邊灑香水，結(jié)果發(fā)現(xiàn)會夢見與相關(guān)氣味關(guān)聯(lián)的場景�；蛟S我們也可以使用中意的氣味來引導(dǎo)產(chǎn)生愉悅的夢境。
