西湖龍井作為中國十大名茶之一，距今已有1200多年歷史，享譽(yù)中外。其茶色澤翠綠，香氣濃郁，甘醇爽口，形如雀舌，有“色綠、香郁、味甘、形美”四絕的特點(diǎn)，產(chǎn)于西湖區(qū)、西湖風(fēng)景名勝區(qū)。
西湖龍井茶歷史悠久，最早可追溯到中國唐代，當(dāng)時著名的茶圣陸羽，在所撰寫的世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》中，就有杭州天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶的記載。西湖龍井茶之名始于宋，聞于元，揚(yáng)于明，盛于清。在這一千多年的歷史演變過程，西湖龍井茶從無名到有名，從老百姓飯后的家常飲品到帝王將相的貢品，從中華民族的名茶到走向世界的名品，開始了它的輝煌時期。
北宋時期，龍井茶區(qū)已初步形成規(guī)模，當(dāng)時靈隱下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白云峰產(chǎn)的“白云茶”和葛嶺寶云山產(chǎn)的“寶云茶”已列為貢品。北宋高僧辯才法師歸隱故地，也是當(dāng)年與蘇東坡等文豪在龍井獅峰山腳下壽圣寺品茗吟詩之處，蘇東坡有“白云峰下兩旗新，膩綠長鮮谷雨春”之句贊美龍井茶，并手書“老龍井”等匾額，至今尚存壽圣寺胡公廟、十八棵御茶園中獅峰山腳的懸?guī)r上。
到了南宋，杭州成了國都，茶葉生產(chǎn)也有了進(jìn)一步的發(fā)展。
元代，龍井茶的品質(zhì)得到進(jìn)一步提升。龍井附近所產(chǎn)之茶開始露面，有愛茶人虞伯生始作《游龍井》飲茶詩，詩中曰：“徘徊龍井上，云氣起晴畫。澄公愛客至，取水挹幽竇。坐我詹卜中，余香不聞嗅。但見瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后，同來二三子，三咽不忍漱。”可見當(dāng)時僧人居士看中龍井一帶風(fēng)光幽靜，又有好泉好茶，故結(jié)伴前來飲茶賞景。
明代，西湖龍井茶開始嶄露頭角，名聲逐漸遠(yuǎn)播，開始走出寺院，為平常百姓所飲用。明嘉靖年間的《浙江匾志》記載：“杭郡諸茶，總不及龍井之產(chǎn)，而雨前細(xì)芽，取其一旗一槍，尤為珍品，所產(chǎn)不多，宜其矜貴也。”明萬歷年的《杭州府志》有“老龍井，其地產(chǎn)茶，為兩山絕品”之說。萬歷年《錢塘縣志》又記載“茶出龍井者，作豆花香，色清味甘，與他山異。”此時的西湖龍井茶被列為中國之名茶。
明代黃一正收錄的名茶錄及江南才子徐文長輯錄的全國名茶中，都有西湖龍井茶。
民國期間，著名的西湖龍井茶成為中國名茶之首。
新中國成立后，國家積極扶持龍井茶的發(fā)展，龍井茶被列為國家外交禮品茶。茶區(qū)人民在政府的關(guān)懷下，改舊式柴鍋為電鍋，選育新的龍井茶優(yōu)良品種，推廣先進(jìn)栽培采制技術(shù)，建立龍井茶分級質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，使龍井茶生產(chǎn)走上了科學(xué)規(guī)范的發(fā)展道路。
2011年6月28日“西湖龍井”國家地理標(biāo)志證明商標(biāo)終于注冊成功。2014年4月3日，2014年西湖龍井明前茶拍賣會在杭州舉行。
從2014年開始，杭州市西湖龍井茶管理協(xié)會將對全國各地的西湖龍井茶專賣店實(shí)行授牌許可。
西湖龍井中有幾個有名的品類“大佛龍井”、“獅峰龍井”“梅塢龍井。“大佛龍井”產(chǎn)于新昌，香氣高銳而持久，滋味鮮醇，“獅峰龍井”產(chǎn)于龍井村、獅子峰、翁家山一帶，色澤略黃，素稱“糙米色”。“梅塢龍井”產(chǎn)于云棲、梅家塢一帶，外形挺秀、扁平光滑，色澤翠綠。
西湖龍井茶按其品質(zhì)不同，分為精品、特級、一級、二級、三級五個級別。特級西湖龍井茶扁平光滑挺直，色澤嫩綠光潤，香氣鮮嫩清高，滋味鮮爽甘醇，葉底細(xì)嫩呈朵。清明節(jié)前采制的龍井茶簡稱明前龍井，美稱女兒紅，“院外風(fēng)荷西子笑，明前龍井女兒紅。”
正如同西湖一樣，西湖龍井是人與自然、文化三者的完美結(jié)晶，是西湖地域文化的重要載體。
