營(yíng)養(yǎng)指的是機(jī)體從外界攝取食物,并利用其所含有的營(yíng)養(yǎng)素維持生命活動(dòng)的過(guò)程。營(yíng)養(yǎng)素是食物中的有效成分。機(jī)體通過(guò)攝取食物與外界環(huán)境發(fā)生聯(lián)系,并通過(guò)對(duì)營(yíng)養(yǎng)素的有效利用來(lái)維持自身結(jié)構(gòu)完整和內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定。
自然界可供人類(lèi)食用的食物品種繁多,功用各異。但維持人體日常需要的營(yíng)養(yǎng)素種類(lèi)只有:蛋白質(zhì)、糖類(lèi)、脂肪、礦物質(zhì)(又稱(chēng)無(wú)機(jī)鹽,可再分為常量元素和微量元素兩類(lèi))、維生素,食物纖維素和水7大類(lèi),共約40余種。它們各有其特殊的生理功能,共同參與人體的代謝活動(dòng)。自然界任何種類(lèi)的單一天然食物都無(wú)法提供人體所需的全部營(yíng)養(yǎng)素,必須多種食物互相按一定比例搭配,才能滿足人體合理的營(yíng)養(yǎng)需求。因此合理營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)調(diào)的是:供給人類(lèi)食用的食物中所含營(yíng)養(yǎng)素應(yīng)種類(lèi)齊全、含量適度、比例適當(dāng)。