據(jù)國外媒體報道，英國公司Excalibur Almaz計劃推出月球游服務，往返之旅的費用高達1億英鎊(約合1.6億美元)。按照計劃，這家公司會將一個經(jīng)過改造的前蘇聯(lián)空間站送入太空。月球游往返之旅的行程為50萬英里(約合80萬公里)，最早將于2015年登場。
Excalibur Almaz公司總部設在馬恩島，創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官阿爾特-杜拉在倫敦舉行的太空游會議上指出：“我們已準備銷售船票。”體驗月球游的游客除了必須具備一定的身體和心理素質外，還需要擁有足夠的財富，因為月球游往返之旅的費用高達1億英鎊。
Excalibur Almaz公司購買了兩個前蘇聯(lián)時代的“鉆石”空間站。在設計上，這兩座空間站用于執(zhí)行在軌偵察任務。安裝推進器后，“鉆石”空間站便可充當太空飛船。按照計劃，這家公司將利用4艘可重復使用的航天運載器(以下簡稱RRV)將游客送上“鉆石”空間站，逗留一段時間后返回地球。RRV一次可搭載3人。
4艘RRV均將停靠在馬恩島的機庫，造價高度保密。其中一艘被運往倫敦威斯敏斯特，正在伊麗莎白二世女王會議中心外面展出。如果這項大膽的計劃取得成功，將標志著英國私人太空公司在1972年“阿波羅17”號任務之后首次執(zhí)行載人月球任務。Excalibur Almaz公司的目標是利用RRV將3名游客送往月球，而后環(huán)繞月球軌道飛行，最后安全返航，利用降落傘降落。整個飛行過程主要由電腦控制，所有必須的訓練和培訓——包括駕駛飛船的能力——都由Excalibur Almaz公司負責提供。在倫敦舉行的皇家航空協(xié)會會議上，杜拉概述了Excalibur Almaz公司雄心勃勃的月球游計劃。
據(jù)保守估計，2015年至2025年的月球任務座位大約在30個左右，足以允許Excalibur Almaz公司一年組織一次月球游。RRV可以使用15次，每座空間站的使用期限為15年。杜拉指出月球游與理查德-布蘭森爵士的“維珍銀河”公司提供的太空游相比又往前邁進一步。月球游將是一次“個人遠征之旅”，而不是一次簡單的觀光之旅。
他說：“Excalibur Almaz希望也有能力提供載人深空游服務，超過現(xiàn)有的其他任何航天器。我們的空間站和航天運載器最早將在2015年將乘客安全送入月球軌道。其他航天器，無論是政府還是私營部門擁有的航天器都不適于進行針對月球軌道的載人飛行，原因就在于沒有采用得到實踐檢驗的技術。Excalibur Almaz的航天器此前曾多次進入太空，未來將執(zhí)行更多任務。它們曾在太空逗留數(shù)千個小時。這是一個事實，而不是科學幻想。”
據(jù)悉，Excalibur Almaz公司將利用俄羅斯的“質子”火箭將30公噸重的“鉆石”空間站送入軌道。“質子”火箭將在哈薩克斯坦的拜科努爾航天發(fā)射場發(fā)射升空。其中一個“鉆石”空間站將留在地球備用。“聯(lián)盟FG”運載火箭將用于發(fā)射RRV。“鉆石”空間站的居住空間達到90立方米，能夠充當一個受保護的“避難所”，保護游客免遭太陽輻射風暴侵襲。
Excalibur Almaz公司雇傭了一些美國員工，使用了前蘇聯(lián)的技術，但杜拉還是將其視為一家英國企業(yè)。他指出之所以選擇馬恩島不僅僅因為這座島嶼享有稅收優(yōu)惠，同時也因為它是航天業(yè)中心。在54家國際航天衛(wèi)星公司中，有30家將總部設在馬恩島。
此外，杜拉還計劃打造一個完全私有的太空計劃，為政府、企業(yè)和公眾提供服務。除了月球游外，他還計劃執(zhí)行無人研究任務和經(jīng)營太空探索飛行的租賃業(yè)務，將人和貨物送入太空。他說：“一些億萬富翁表示將在小行星上采礦，這無疑是一個巨大變化。我們不去做這件事，還會有其他人去做，不管怎樣，政府主導太空計劃的時代都已經(jīng)一去不復返了。”
