大約10億年后地球或?qū)⒔?jīng)歷
開普勒-452b現(xiàn)在正經(jīng)歷的一切
“開普勒-452b的發(fā)現(xiàn)，讓我們距離目標(biāo)，即了解宇宙中存在多少宜居行星，又更近了一步。”開普勒任務(wù)的主要科學(xué)規(guī)劃者、美國SETI研究所的約瑟夫·特威納姆指出，“繼續(xù)調(diào)查這份名錄中的其他候選者，將幫助我們找到最小和最涼爽的行星。這么做將幫助我們更好地估計宇宙中宜居星球有多普遍。”
開普勒-452b的直徑比地球大60%，這是開普勒的觀測數(shù)據(jù)能夠精確測定的。基于它的直徑，以及它所環(huán)繞的恒星類型，開普勒-452b是巖石星球的可能性，高于以往開普勒發(fā)現(xiàn)的其他行星。它還有可能擁有厚厚的大氣層和大量的水。它的大小介于地球和海王星之間，是開普勒發(fā)現(xiàn)的數(shù)量最多的一類行星。不過在我們自己的太陽系中，并不存在這樣的行星。
由于我們還無法測量開普勒-452b的質(zhì)量，天文學(xué)家依據(jù)模型估算了它的質(zhì)量范圍，最有可能的數(shù)值是地球質(zhì)量的5倍。按照模型，這樣一顆大質(zhì)量的巖石行星，很可能至今仍然有活躍的火山活動。
有趣的是，盡管開普勒-452b的主星不論大小還是亮度，都跟我們的太陽非常相似，但這顆恒星的年齡要比太陽老15億年。因此，這顆行星讓我們有機會預(yù)覽未來的地球可能的模樣。
“如果開普勒-452b確實是一顆巖石行星，它和恒星之間的相對位置意味著，這顆行星剛剛開始步入它氣候歷史中一段失控的溫室效應(yīng)階段。”參與開普勒任務(wù)的SETI研究所科學(xué)家道格·考德威爾說，“逐步衰老的‘太陽’釋放的能量也在逐漸增強，可能會加熱這顆行星的表面，蒸干那里所有的海洋。而水蒸氣則會從這顆行星上永遠地丟失掉。”
考德威爾解釋說，“大約10億年后，隨著我們自己的太陽逐漸衰老而變得更加明亮，地球也將經(jīng)歷開普勒-452b可能現(xiàn)在正在經(jīng)歷的一切。”
自1995年第一顆系外行星被發(fā)現(xiàn)以來，在21年內(nèi)，科學(xué)家對類地行星的觀測一直沒有太大的進展，在系外行星被發(fā)現(xiàn)之前，類似地球大小的系外行星處于科幻小說的范疇。最近的一項研究表明，銀河系內(nèi)可能存在數(shù)十億顆宜居行星，暗示銀河系內(nèi)擁有許多能夠支持生命存在的行星。
開普勒太空望遠鏡自2009年發(fā)射升空以來，一直致力于在太陽系外尋找類地行星。開普勒空間望遠鏡通過觀測恒星亮度中出現(xiàn)的周期性變暗，來分辨可能存在的行星。然而，確定這些行星真的存在，則需要借助其他設(shè)備展開后續(xù)觀測，通常是搜尋它們的主星是否會發(fā)生輕微的搖擺。按照過去的經(jīng)驗，開普勒發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù)行星候選者，后來都被確認為是真實存在的行星。
目前它已發(fā)現(xiàn)有4661顆候選行星，其中有1028顆已確認。
