一提起鋼管舞，人們立刻想到的是在夜店、酒吧昏暗的燈光下，衣不蔽體的性感舞娘，挽著一根閃著銀光的立柱賣弄妖嬈，左右旋轉(zhuǎn)，純熟地用挑逗的眼神、火辣的舞蹈動(dòng)作向觀看者發(fā)動(dòng)有性暗示意味的撩撥。煙霧繚繞之間，臺(tái)下飲酒的男人們看得興起，吹響洋溢著男性荷爾蒙的口哨，擲去一張揉成一團(tuán)的鈔票。人們對(duì)于鋼管舞的這種刻板印象多半是看多了影視劇中有關(guān)鋼管舞的情節(jié)。
2012年11月，南京人孫玉琴來到江蘇衛(wèi)視真人秀節(jié)目《最炫民族風(fēng)》的舞臺(tái)上，這個(gè)六十歲的老奶奶身穿性感紅衣、黑色網(wǎng)眼襪，挑染著黃頭發(fā)，表演的節(jié)目是鋼管舞。在《泰坦尼克號(hào)》主題曲音樂聲中，孫玉琴三兩下就沿鋼管爬上頂端，做出自如優(yōu)美的動(dòng)作，時(shí)而張開雙臂，時(shí)而性感柔美。評(píng)委黃健翔表示自己被老奶奶“十八歲心態(tài)”和“三十歲女人般魔鬼身材”的健康形象深深折服了。
從性感墮落的符號(hào)到悄然流行于居家女性中，再到民間鋼管舞團(tuán)體代表中國參加國際相關(guān)賽事，鋼管舞的含義正在發(fā)生急速的變化。
起源于中國雜技“竿戲”
鋼管舞最早起源于中國的“竿戲”。在元封三年(公元前108年)的春天，漢武帝為了夸耀國家的富庶廣大，召集許多外國來客，布置了酒池肉林，舉行盛大的宴會(huì)和賞賜典禮，而高空雜技項(xiàng)目“緣竿之技”就是當(dāng)時(shí)的壓軸節(jié)目。在唐代，雜技是官民共享的藝術(shù)，竿技極高，有“爬竿”、“頂竿”、“車上竿戲”、“掌中竿戲”等，而且還融合其他各種雜技技巧�！丢�(dú)異記》中記載著一位三原女藝人能頭頂長竿載十八人而來回走動(dòng)，技藝實(shí)在是高超。另有幽州女藝人石火胡將“歌舞”、“走索”與“頂竿”等技融于一爐，把《破陣樂》引入雜技藝術(shù)。頂著的百尺高竿上，支有五根弓弦，五個(gè)女童身穿五色衣服，手持刀戟，在高竿弓弦表演《破陣樂》。
唐人張祜《千秋樂》中描述：“八月平時(shí)花萼樓，萬方同樂是千秋。傾城人看長竿出，一伎初成趙解愁。”說的就是唐人的“載竿”之藝與觀者的盛況。唐代達(dá)官貴人的出行儀仗上，常常以載竿雜技表演為前導(dǎo)，以顯示自己豪奢氣派。敦煌莫高窟中的壁畫《宋國夫人出行圖》，描畫的就是“載竿”為出行前導(dǎo)的畫面。
直到現(xiàn)在，“竿戲”在少數(shù)民族地區(qū)還是一種特殊的娛樂健身活動(dòng)。如廣西苗族過節(jié)時(shí)常舉行爬竿比賽：在空場立起一根光滑的長竿，頂端縛紅綢等物，凡能爬到竿頂取物且下竿時(shí)頭朝下滑而不碰地便能站穩(wěn)的男青年，會(huì)受到稱贊，并成為姑娘們愛慕的對(duì)象。
瑪麗蓮·夢露代表的性感鋼管舞
“竿戲”雜技被中國人帶到美國后，被稱為“pole dancing”，即竿之舞。
這種來自中國的“竿戲”在大洋彼岸的美國逐漸脫離了雜技的定義，成為一種展現(xiàn)性感的舞蹈。據(jù)說是在工業(yè)革命以后，美國的工人群體大量擴(kuò)大，在日夜不休的建筑工地上，一些藝術(shù)細(xì)胞發(fā)達(dá)的建筑工人干活累了，就載歌載舞、自娛自樂一番。就像新派歌舞劇《亂打》那樣，工人們就地取材，用鍋碗瓢盆、錘桶棍車敲出一曲節(jié)奏。工地上有的是腳手架，于是就有人攀著腳手架上的鋼管大秀舞姿�？梢韵胂蠹∪獍l(fā)達(dá)的美國工人在鋼管上下意識(shí)地融入了單雙杠的體育動(dòng)作、擺出《雨中曲》里金凱利的經(jīng)典造型是再自然不過了。由于攀著鋼管的舞姿新穎多變， 鋼管舞的觀賞性逐漸得到了人們的認(rèn)可，慢慢從工地上擴(kuò)散開來，成為中下層社會(huì)的一種民間舞蹈，供莽夫們在繁重的工作外娛樂一把。
上世紀(jì)二十年代，美國經(jīng)濟(jì)大蕭條。人們需要一種廉價(jià)且刺激的娛樂消遣方式，馬戲團(tuán)開始在美國國內(nèi)盛行。不論是市中心還是市郊，馬戲表演都是人們娛樂的主要形式。在巡回各地的馬戲表演中，除了動(dòng)物表演，雜耍也是馬戲表演中的重頭戲，鋼管舞表演便出現(xiàn)在眾多雜耍表演中，四處游歷的表演者借用帳篷的支柱來完成各項(xiàng)動(dòng)作，以吸引觀眾。
在馬戲團(tuán)的藝術(shù)競爭中，男性表演者最終完敗給了女性表演者。對(duì)于格調(diào)不高的下層勞動(dòng)大眾來說，女性表演者除了刺激的雜耍表演外還能借助鋼管展現(xiàn)女性的性感，筆直堅(jiān)硬的鋼管反襯出女性的凹凸有致。假如再穿得性感些，人一出場，臺(tái)下必定就一片口哨。隨著越來越性感的女演員上場，鋼管慢慢變成了男性象征，女人繞管而舞，在觀眾眼里充滿了性的暗示與隱喻。
鋼管舞由此定形，女的跳，男的看，表演空間里腎上腺素高漲、荷爾蒙在飛，表演場所也從帳篷轉(zhuǎn)到了更加曖昧的夜店酒吧。
看到鋼管舞的妙處，以性感著稱的美國明星不約而同地把鋼管搬到了舞臺(tái)上。有著“性感女神”稱號(hào)的瑪麗蓮·夢露拍攝了一張著名的鋼管舞照片，照片中夢露除高跟鞋外僅穿著黑色比基尼和黑絲透視裝，在紅色的燈光里，依偎在一根銀管上，極盡妖嬈與性感。2006年5月21日，“百變女王”麥當(dāng)娜的巡回演唱會(huì)首場在美國洛杉磯舉行。麥當(dāng)娜一身黑色騎馬裝性感誘人，手扶一根直徑十厘米銀色鋼管大玩高難度舞蹈動(dòng)作，邊上還有猛男伴舞，舞臺(tái)上充滿誘惑氣氛。國內(nèi)的蔡依林、李玟等娛樂明星也在個(gè)人演唱會(huì)上表演鋼管舞，渲染性感。
但在一些夜店，脫衣舞俱樂部里，性感的鋼管舞被徹底推向軟色情。鋼管的性意味被赤裸裸地放大，成為舞娘表演脫衣舞的道具。舞娘跳的通常是一種糅合了Go-go(搖擺舞)和lap dance(暴露地在客人大腿間跳的舞)的色情舞蹈，而非專業(yè)的鋼管舞。這些舞娘舞蹈功底可能并不好，有些甚至根本不懂舞蹈，只是肆無忌憚地展露女性身體，媚惑觀眾。上世紀(jì)八十年代，鋼管舞和脫衣舞在美國和加拿大日益走紅，鋼管舞一度與脫衣舞融合在一起，成為色情的代言詞。中國人對(duì)鋼管舞的固有印象正源于此。
成為自信女性的健身工具
進(jìn)入21世紀(jì)，愈來愈多都市女性選擇業(yè)余練習(xí)鋼管舞。辦公室工作使人長時(shí)間面對(duì)計(jì)算機(jī)伏案，身體得不到放松和舒展;都市的飲食又多是快餐和高熱量食物，使肥胖成為一種常態(tài)。愛美的都市女性開始將目光投向鋼管舞，希望借此塑造健康的性感，鋼管舞于是向鍛造力與美的健身工具回歸。
鋼管舞只需一根鋼管，簡易方便，需要的空間也小，在家中就可以開展。跳鋼管舞時(shí)，可以鍛煉全身，最主要訓(xùn)練的地方是腹肌、臀部和手臂肌肉。因?yàn)楫?dāng)圍著鋼管回旋身體時(shí)，必須收緊腹部肌肉才能完成各種動(dòng)作。只要一放松，重心馬上就往下掉。因此，鋼管舞一小時(shí)練習(xí)消耗能量約400卡路里，有很好的減肥效果。
在英國倫敦，原本教導(dǎo)瑜伽或現(xiàn)代爵士舞的教師，從優(yōu)秀的脫衣舞娘處學(xué)習(xí)了高難度的性感招數(shù)后，轉(zhuǎn)行去教習(xí)鋼管舞，讓想要吊在鋼管上的“普通”女孩，除了能在鋼管上鍛煉體能外，更能在歡樂的環(huán)境中，學(xué)習(xí)如何“性感地”擺動(dòng)身軀。因此，女律師、音樂家、牙醫(yī)或?qū)W生等，原先和鋼管舞距離甚遠(yuǎn)的女性，紛紛呼朋引伴加入。
女人們身穿露出大腿的服裝，將身體重量托付給12厘米高的高跟鞋，借助鋼管，學(xué)習(xí)在半空中跳躍、蹲下、起身??通過鋼管舞，她們不僅可以收獲到性感的S形身材，還可以收獲到足以增加自信的女性性感，只不過這一次不是為了媚惑觀眾，而是為了取悅自己。
2007年，國際鋼管舞健身協(xié)會(huì)成立，目的在于把鋼管舞比賽提升到國際層次。鋼管舞儼然已成為最新的時(shí)尚運(yùn)動(dòng)。
